De seneste syv år har Benjamin Rud Elberth ledet, drevet og vækstet sin egen virksomhed, Elberth Kommunikation.

I den årrække lykkedes det ham at positionere sig som en af landets mest brugte eksperter inden for digital, politisk kommunikation, og hans virksomhed har rådgivet adskillige organisationer, ministerier og styrelser.

Men Benjamin Rud Elberth har fundet nye græsgange og lukker sin virksomhed ned. Fra august hedder stillingen digital direktør, og adressen bliver bureauet Operate.

“Det tiltaler mig at komme ind blandt en masse faglige fyrtårne, heriblandt Per Rystrøm (ejer af Operate, red.) som jeg blev gæsteundervist af på universitetet. Dengang kiggede jeg på ham med benovede øjne og tænkte, at jeg ville være som ham, når jeg blev voksen,” siger Benjamin Rud Elberth og tilføjer:

“Det er ensomt at have sit eget, for du skal drive det hele selv. 60 procent af din tid går til ting, der ikke har noget med rådgivning at gøre. Fakturaer, bilag, ATP, affaldsgebyrer og ansættelser. Nu kan jeg fokusere på rådgivning og at lede fagligt.”

Jeg tænker, at du har ofret meget i processen med at opbygge Elberth Kommunikation. Har det været hårdt at sige farvel til?

“Jeg har været i tvivl om, hvorvidt jeg skulle sige ja. Men jeg har snakket med Operate i mange år, og vi har arbejdet sammen på flere opgaver, derfor virkede det oplagt at formalisere samarbejdet. Jeg har altid vidst, at jeg ikke skulle være selvstændig for evigt.”

Hvad er fordelen ved ikke længere at være selvstændig?

“I år holder jeg min første sommerferie i syv år, hvor jeg ikke sidder og planlægger 15 blogindlæg, der skal komme til august. Alt administration og papirarbejde er der andre, der tager sig af. I perioder har jeg talt mere med revisor og bogfører end mine kunder.”

Fremover er det ikke dit navn, der står på hoveddøren. Hvordan føles det?

“Det føles fint. For syv år siden betød det noget, det gør det ikke længere.”

Hvorfor valgte du at blive selvstændig?

“I 2016 var jeg hos Geelmuyden-Kiese, og dengang var arbejdsmetoden alt for ofte sådan, at senior-positionerne, som jeg var, hev kunderne hjem, og så tog juniorerne sig af rådgivning, noget jeg ved de er gået væk fra”.

“Alle kommunikatører burde prøve at være selvstændige. Det er en måde at lære, hvordan der kommer smør på brødet. At lave alt fra pitch, tilbud, udførelse og tak for samarbejdet gør, at du lærer håndværket. Fra jord til bord. Selvom jeg har været direktør i Elberth Kommunikation, lavede jeg stadig Facebook-annoncer klokken tre om natten under en valgkamp.”

“Jeg har fået lov til at nørdet rundt for mine egne penge og min egen tid og finde ud af, hvad der virker og ikke virker. Det har været spændende at eksperimentere, hvor man på et bureau ville sige, at det ikke var rentabelt.”

Set udefra har en af de forcer været at brande dig selv. Ser du dig selv som et brand?

“Det er nødvendigt. Hvis du skal klare dig, skal du tænke dig selv som et brand. Min første fejl var, at jeg kaldte bureauet Digital Taktik. Jeg fik hurtigt af vide, at jeg skulle kalde det Elberth Kommunikation, fordi det var Elberth-metoden, og -tankegangen og ikke et produkt. Og så fandt jeg min niche i politisk kommunikation.”

Hos Operate kommer du ikke til at arbejde med politiske partier. Hvordan er det?

“Det har jeg gjort siden 2009, så det er fint med en pause. Det er godt ikke at skulle rådgive politikere, for valgkampe er sindssygt hårde. Vi har rådgivet Konservative siden 2018, og gjordet også under seneste folketingsvalg. Det var en svær opgave, fordi det gik, som det gik. Det slider ad helvede til. Det er mennesker, følelser og magt. Alt er på spil. Og vi arbejdede med dem i fire måneder, hvor den sidste måned var ekstremt intens. De sidste uger sover vi fire-fem timer om natten. Jeg glæder mig til at komme væk fra valgkampe og følge dem udefra.”

Hvorfor er timingen for at lukke dit eget bureau rigtig?

“Sidste år var fagligt hårdt med Konservatives valgkamp. Menneskeligt sled det rigtig meget, og hele bureauet brugte et halvt år på at slikke vores sår. Det er godt at trække en streg i sandet nu, når der er langt til den næste valgkamp. Samtidig kan jeg mærke, at jeg har været selvstændig i syv år. Det er mange ferier og sene nattetimer, hvor jeg har arbejdet, og jeg har ikke altid haft tid til at tillære mig ny viden. Det får jeg nu.”

Var Konservatives valgkamp et personligt nederlag?

“Folk, der ikke har arbejdet med kommunikation, tror, at vi sælger til kunden og løber ud i solnedgangen med en stor pengesæk. Men man bløder for sine kunder, så når det går dårligt, og man ikke kan løse deres problemer, så rammer det en. Konservative blødte jeg med. Det er som en kærestesorg, at det ikke lykkedes, for de er mere værd, end det vi præsterede under folketingsvalget. Det er et eksempel på en kunde, hvor opgaveløsningen og resultatet var under, hvad de og vi havde fortjent, og siden har jeg brugt meget tid på at tænke over, hvad jeg selv gjorde forkert? Hvorfor kunne jeg ikke redde dem?”

Hvad gjorde du selv forkert?

“Det er jeg stadig ikke helt sikker på. Vi gik ind til opgaven og troede, at vi skulle lave en fest- og vinderkampagne, men endte med at skulle være defensive og forsøge at redde dem. Én læring er, at selvom kunden ligner en vinder, skal der være en defensiv strategi, hvis tingene går galt. Gennem tiden har jeg lært, at kommunikation ikke kan løse alt, og det ærgrer mig at konkludere, for det er hele min værktøjskasse. Under valgkampen kunne vi ligeså godt have smidt værktøjskassen ud af vinduet. Vi kunne ikke kaste flere penge i Facebook eller bruge en mirakel-knap. Det krævede så meget substans at trænge igennem i mediebilledet, og der var politikken en anelse for svag til at gå efter posten som statsminister.”

Var valgkampgen dit største rap over fingrene?

“Resultatmæssigt ja. Men det hårdeste har været, når en kunde har ment, at jeg har ramt skævt. Hvis jeg eksempelvis har været for offensiv og taget nogle angrebsvinkler, de måske ikke var klar til.” 

Hvad har været din største succes?

“At få det til at fungere. Det er en kæmpe glæde, at man kan lave en forretning og få glade kunder. Det føles som at være på en øde ø og lave ild med to flintesten.” 

“Og så har jeg udviklet min egne metoder, modeller og tankegange, der bruges rundt omkring i branchen. At ens tankegods er blevet standard, giver mig et kæmpe kick.”