Da Arla i slutningen af oktober åbnede tre webblogs blev den udskældte mejerikoncern en af de første virksomheder, som gik i dialog med forbrugerne via internettet. De tre webblogs blev også åbnet med det formål at skabe en bedre dialog med forbrugerne. Tidligere havde dialogen foregået gennem hjemmesiden Arlaforum.dk, som mest fungerer som et dialogcenter, der blandt andet samler alle forbrugerhenvendelser til mejerikoncernen. Muligheden for at synliggøre en længerevarende dialog med brugerne havde dermed ikke tidligere været til stede.
– Vi har oplevet, at mange af de mere kritisk indstillede forbrugere ønsker, at dialogen skal offentliggøres. Det er en naturlig forlængelse af vores projekt omkring åbenhed, at vi etablerede en række webblogs, siger Louis Illum Honoré, chef for eksterne relationer hos A rla Foods. De tre blogs har titlerne Omtanker, Bækgården og Krop & Kost. Bækgården handler om hvad der foregår hos landmanden, mens Krop og Kost er skrevet af en ernæringsekspert. Bloggen Omtanker er Arlas mulighed for at kommunikere med omverdenen om den måde virksomheden kommunikerer på.
– Vi har fået et sted, hvor vi kan følge den kritiske dialog og deltage i den. Vi kan stadigvæk slette kommentarerne, hvis sprogbruget er anstødeligt, men det er ikke anderledes end, hvis man inviterer folk hjem i stuen og de smider støvlerne op på stuebordet, så beder man dem også om at tage benene ned, siger Louis Illum Honoré, der kalder bloggen for en ”fri form for dialog”.
– Vi er blevet kritiseret for at være en stor mastodont, men nu kan vi synliggøre, at vi er en virksomhed med mennesker af kød og blod. Som chef for eksterne relationer får jeg også en mulighed for at kommentere det, som står i medierne. Hvis et lille mejeri i Nordjylland pludselig lukker og vi uberettiget får skylden for det, kan jeg delagtiggøre om tankerne bag hændelser i vores verden. Jeg kan fortælle min vinkel på den sag og ikke mindst gå i dialog med de som har en anden opfattelse. Jeg er ikke nødvendigvis enige i alt hvad Arla gør og det skal webblogen også give udtryk for, siger Louis Illum Honoré, der synes projektet er kommet godt fra start. Der har været en del henvendelser i de første uger, hvor Arla også har været udsat for kritik ikke mindst i forbindelse dommen om dansk feta.
– Frygten var selvfølgelig, at der ikke var nogle som kommenterede vores indlæg
Vi håber på at kunne udbygge det, men bliver det en fiasko lukker vi det. Det er et langt sejt træk, siger Louis Illum Honoré, der understreger, at Arla håber på at kunne åbne andre weblogs om fx miljø, produkter, udvikling og opskrifter. Og hvis der er et område, som nogle forbrugere har en særlig interesse for, er det oplagt at udvide med nye blog-initiativer.
– Lige nu og her er det vores opgave som nyslåede bloggere at finde vores ”sangstemme” i blogosfæren, men også at bringe erf aringerne videre til organisationen. Blogs er ikke pressemeddelelser, men hvordan synergien bliver i praksis mellem de traditionelle kommunikationsværktøjer ved vi ikke endnu, siger Arlas chef for eksterne relationer, der understreger, at blog-initiativet skal ses i sammenhæng med bestræbelser på at få et bedre omdømme og ændre adfærd
– Vi er med rette blevet kritiseret for er ikke at lytte til forbrugerne. Det kan man ikke beskylde os for længere, siger han.