Der er en række sammenfald i tænkningen om børn og unge inden for de tre forskellige forskningsområder: Børn, medier og forbrug, konstaterede Birgitte Tofte i sin tiltrædelsesforelæsning som nyudnævnt professor ved Center for Marketing Communication, Institut for Afsætningsøkonomi, Handelshøjskolen i København i november måned.
Hvor man tidligere i alle tre forskningsområder betragtede barnet som sårbart, forsvarsløst og let påvirkeligt, er der nu en tydelig tendens til at betragte barnet som kompetent, en kritisk seer og en stærk konsument, der ved, hvad det vil have. Der er brug for en forskning – mente Birgitte Tufte – der ligger et sted midt imellem, en forskning der fokuserer på barnet som et væsen, der har brug for beskyttelse, afhængig bl.a. af alder, men som også er at betragte som et selvstændigt søgende og handlende individ.
Der er naturligvis forskel på at være to år og at være 12 år, ligesom, der er forskel på , om barnet har en dagligdag, hvor man diskuterer tingene og har økonomisk og kulturelt overskud, eller om det lever i en familie, der af flere forskellige grunde er trængt. Det vil sige, at hvorvidt et barn er kompetent og stærkt eller ej, afhænger af mange faktorer, som det er vigtigt at have øje for – såvel teoretisk som metodisk – når man arbejder med børn som informanter i forskningssammenhænge.
Det betyder også, at de, der henvender sig til børn som forbrugere, har et særligt ansvar. Ikke kun det lovgivningsmæssige, men i lige så høj grad et etisk ansvar, hvilket jo i de senere år er blevet et vigtigt perspektiv for mange virksomheder i deres markedsføring. I den forbindelse henledte Birgitte Tofte opmærksomheden på forbrugerombudsmandens vejledning: “Børn, unge og markedsføring”, der findes på Forbrugerstyrelsens hjemmeside.

Nye forskningsprojekter

Som eksempel på en forskningsindsats fra dansk side nævnte Birgitte Tufte, at
undervisningsministeriet for ca. 3 år siden bevilgede 340 millioner kr . til IT- og medieprojekter over hele landet. Disse projekter er i øjeblikket ved at blive afsluttet, og der vil forhåbentlig komme mange interessante initiativer og forslag for dagen fra de mange projekter inden for det IT- og mediepædagogiske felt, udtalte Birgitte Tofte.
Mediekulturen, børnekulturen og forbrugskulturen er tæt sammenvævet i hverdagen i dag, og spørgsmålet er, hvordan forskerne skal gå til værks, når der arbejdes med børn som informanter i forhold til undersøgelser vedr. medier og forbrug.
– Mit bud er, at vi forsøger at sammentænke teorier og metoder fra de tre omtalte forskningsomåder, sagde Birgitte Tofte og henviste til et 2 årigt forskningsprojekt:”Tweens – mellem medier og forbrug” som starter i foråret 2004 med fire forskere fra Handelshøjskolen i København.
– Vi håber gennem dette projekt at kunne få ny viden og indsigt i samspillet mellem børn, forbrug og medier, en viden som forhåbentlig vil være relevant for de forskellige parter, som i den senere tid har ytret interesse for dett e.
Birgitte Tufte er mag. art. fra Københavns Universitet og dr. pæd. fra Danmarks Pædagogiske Universitet. Fra 1987-2002 adjunkt og lektor ved Danmarks Lærerhøjskole ( nu Danmarks Pædagogiske Universitet). Den l. april 2003 tiltrådte Birgitte Tufte som professor med særlige opgaver inden for børn, unge, medier og forbrug ved Handelshøjskolen i København, Institut for Afsætningsøkonomi/Center for Marketing Communication). Er bl.a. med i det landsdækkende ITMF-projekt samt i et EU-støttet projekt, EUDAUCANET, som omfatter syv europæiske lande. Det foran omtalte Tweens-projekt er støttet af Statens Humanistiske Forskningsråd og fire erhvervsvirksomheder.