For godt et år siden eksisterede First Tuesday kun i London med en database på omkring 1000 mennesker. I dag findes First Tuesday i over 100 byer med i alt omkring 250.000 mennesker i databasen.
– Jeg synes, vi kan være tilfredse med vores første år, vurderer Julie Meyer, der grundlagde First Tuesday for to år siden og er ansvarlig for internationaliseringen af det i dag verdensomspændende netværk.
Den oprindelige tanke bag netværket var at skabe en markedsplads, hvor unge dot-com entreprenører kunne mødes med investorer og rådgivere. I det forløbne år har First Tuesday bragt 150 millioner US-dollars til veje til 70-100 start-ups. Det svarer til, at små 15 procent af de mest seriøse ideer har opnået finansiering via First Tuesday.
– Vores koncept er blevet langt mere offline end vi havde forestillet os. Det har vist sig, at man stadig ikke gør forretninger med folk, man ikke har set i øjnene, ligesom man heller ikke ansætter folk, man ikke har mødt “live“, konstaterer Julie Meyer.
Samtlige investeringsaftaler er kommet i stand i forlængelse af de månedlige møder, der løber af stabelen den første tirsdag i hver måned, og som udgør selve nerven i netværket.

GENVEJ TIL PROBLEMLøSNING
Hvorfor tror du, at netværkstanken har så stor succes?- Folk har brug for netværk. Hvis du i dag ønsker at starte din egen virksomhed, forventes det af dig, at du ved alt. Og det kan du jo ikke, og derfor er det så smart at kunne trække på dit netværk, såvel online som offline. Netværk er simpelthen en genvej til problemløsning, forklarer Julie Meyer.
Det er hun selv et omvandrende bevis på. Allerede mens hun læste MBA på INSEAD i Frankrig begyndte hun med at arrangere match making middage med 300 deltagere. Og da hun målrettet gik efter et topjob i et venture kapitalfirma med fokus på Internet blev kimen lagt til First Tuesday. Blandt andet fejrede hun sin 30 års fødselsdag ved at invitere 200 venture kapital folk, hun var stødt på i sin jobsøgning, sammen med 100 entreprenører fra sin egen bekendtskabskreds.
– First Tuesdays force er, at vi har et klart koncept. Vi er lykkedes med at skabe et sted, hvor folk, der ikke normalt omgås hinanden, mødes. Det så jeg blandt andet i Rom, da der på første række til det første møde sad topfolk fra telefonselskaber og de største teknologi- og mediekoncerner side om side med unge, vilde entreprenører. Sådan noget var der ingen, der havde set før i Italien, siger Julie Meyer.

IKKE KUN MATCHMAKING
København var blandt de første byer uden for London, hvor First Tuesday blev lanceret. Og efter at have eksisteret i et år med frivillig arbejdskraft, bliver First Tuesday nu til en rigtig virksomhed som et franchiseforetagende af First Tuesday i England.
I spidsen for First Tuesday ApS. står Stefan Hansen, tidligere grundlægger af webbureauet Superfish.com. Han vil nu hellige sig First Tuesday på fuld tid, og regner med i løbet af fire-seks måneder at beskæftige omkring 10-15 personer i de i dag halvtomme kontorlokaler på femte sal i det indre København.
– Vi vil ikke længere kun være et matchmaking netværk, siger han.
– I realiteten er det ret få, der opnår finansiering til deres ideer, så vi vil hellere gå ind og hjælpe de mange, der har svært ved at få fat i investorerne til trods for, at deres ide er bæredygtig. Det gælder jo ikke bare om at have en god ide. Vi vil hjælpe e-entreprenørerne med at finde rundt i slipsejunglen.
Stefan Hansen påpeger, at First Tuesday gennem det internationale netværk har oparbejdet et helt unikt kendskab til den nye økonomi. Og det er den ekspertise og det overblik, man nu vil til at dele lidt mere ud af i form af en række services og produkter til de tre målgrupper, e-entreprenører, investorer og rådgivere.
– Man kunne for eksempel tænke sig, at vi skaber et 10-ugers uddannelsesforløb, der hedder “Hvad skal du vide for at blive entreprenør“, forklarer Stefan Hansen.
– Man kunne også forestille sig First Tuesday som en aktør på markedet for jobformidling. Og her tænker jeg ikke på at gå på strandhugst i de forskellige IT- og internet-selskaber. Når du først har flyttet folk rundt en gang, er der er jo ikke flere at tage af. Derfor er der brug for at udvide puljen af kvalificerede medarbejdere. Og det kan gøres ved hjælp af uddannelse og omskoling af folk fra andre brancher. Så en kobling af uddannelse og jobformidling er nok et af de felter, hvor First Tuesday kommer til at slå sine folder fremover.
– Desuden pusler vi med tanker om at etablere en form for inkubatorfunktion, hvor start-ups kan plukke af vores produkter og tjenester til gengæld for en lille ejerandel i deres virksomhed þ de har jo som regel ikke andet at gøre godt med.

SPONSORATER
I Danmark kommer First Tuesdays indtægter hovedsagligt fra sponsorater. Dels fra eventsponsorer, der får de store tirsdagsarrangementer med 300-800 deltagere til at løbe rundt. Dels fra partnersponsorer, der gennem tre-seks måneders sponsorater betaler en pæn slat penge og stiller deres viden til rådighed for netværket. Til gengæld opnår de en uvurderlig eksponering for en meget attraktiv målgruppe.
Efter et år med mere end 15 stormøder, er tiden inde til at gå lidt videre. Stefan Hansen forklarer:
– Vores Classic-arrangementer þ de gratis stormøder den første tirsdag i måneden þ er efterhånden blevet vores “marketing-arm“, og dem laver vi ikke om på. Her skabes selve platformen for netværket. Men vi udvider konceptet til at oprette mere specialiserede fora, hvor der afholdes lukkede arrangementer for nøje udvalgte grupper. Og her indtager vores sponsorer en væsentlig rolle.
Stefan Hansen nævner blandt andet “Wireless Wednesday“, hvor e-entreprenører, investorer og rådgivere med særlig interesse i mobilt internet mødes. Ved det kommende onsdagsarrangement er Ulrik Bülow, direktør i Sonofon, hovedtaler. Sonofon er en af First Tuesdays hovedsponsorer.
Desuden bliver websiden relanceret i løbet af kort tid. I dag fungerer firsttuesday.dk mest af alt som en eventkalender, hvor man tilmelder sig tirsdagsarrangementerne.
– Men i takt med, at vi udvider vores aktiviteter vil vi i langt højere grad bruge vores webside, så netværket vedligeholdes og udbygges både off- og online.

BROBYGGER MELLEM GAMMEL OG NY øKONOMI
First Tuesday i Danmark har ikke haft noget marketingbudget i sit første leveår. Succesen er kommet via presseomtale og netværkets fornemste disciplin: mund-til-øre metoden. Men den sidste fredag i september måned så de opmærksomme læsere en helsides annonce i Børsen, der gjorde opmærksom på arrangementet den 3. oktober.
– Vi blev rådet til at indrykke annoncen for at få det etablerede erhvervsliv i tale. Vi ønsker jo at bygge bro mellem den gamle og nye økonomi, og det var oktober-arrangementet møntet på. Så vi måtte henvende os til virksomhederne i den gamle økonomi på deres præmisser. Og det var altså ved at annoncere i Børsen. Men det er nok ikke noget, vi kommer til at gøre ret meget fremover, mener Stefan Hansen.
Arrangementet i Tivoli er et af de første, hvor First Tuesday også taler til repræsentanter for virksomheder i den gamle økonomi. Den senere tids stribe af dot-com konkurser har sat streg under værdien af de gamle dyder i den nye økonomi. Det er blevet en helt ny trend, som også First Tuesday tager op nu.
– Tænk hvis vores netværk blev smeltet sammen med Dansk Industris netværk þ hvilke muligheder ville der ikke opstå, drømmer Stefan Hansen og fortsætter:
– Begge målgrupper har så meget at lære af hinanden.
Samarbejdet er ikke længere så utænkeligt. ITEK þ Dansk Industris IT- og teknologi-arm var nemlig medarrangør af oktobermødet sammen med PriceWaterhouseCoopers, SAP og IBM.