Hvilken kreativ direktør eller brandmanager ville ikke ønske at skabe en reklamekampagne, der voksede sig større end selve kampagneuniverset og blev til en fast tradition?
Det er lige nøjagtigt, hvad der lykkedes for Coca-Cola, da de tilbage i 1931 lancerede deres julekampagne og efterfølgende ensartede den gængse opfattelse af julemanden, som vi kender i dag
Den blev sat i værk, da Coca-Cola bad den svensk-amerikanske kunstner Haddon Sundblom om at skabe en række malerier til en vinterkampagne for læskedrikken.
Formålet var at fortælle folk, at Coca-Cola smagte lige så godt om vinteren som på en lun sommerdag. De varme og stemningsfyldte portrætter af julemanden, som tegneren efterfølgende skabte, skulle blive afgørende for vores syn på julemanden og har efterfølgende skabt den ensartede og gemytlige opfattelse af julemanden, som vi kender i dag.
Før Haddon blev sat på opgaven, var der ikke enighed om, hvordan julemanden så ud, og hvilket gemyt han havde. De tidlige europæiske udgaver viser f.eks. ofte en mere skræmmende, uhyggelig skikkelse, der mødte op med en sæk fyldt med gaver til de artige børn – og en risknippe (et bundt af træ) til de uartige. Den rød-hvide julekåbe var heller ikke en del af billedet. I stedet kunne man se ham iklædt alt fra katolsk bispedragt med mitra på hovedet til grå, posede bukser og en brun pels.
– Coca-Cola og Haddon Sundblom har i højeste grad været med til at definere julemandens fysiske udseende. Julemanden blev tidligere vist i meget forskellige dragter, men med Coca-Cola julemanden får vi cementeret en universel opfattelse af, hvordan den ægte julemand skal se ud. Det er også her, at julemanden får karaktertræk, der er en sand bedstefar værdig, siger Jens Ingvordsen, juleinspektør i Den Gamle By i Aarhus.
Her har han stået for stedets store
juleudstilling de sidste seks år.
Når juleeksperter såsom Jens Ingvordsen fra Den Gamle By i Aarhus også påpeger, at Coca-Cola har spillet en stor rolle i udformningen af julemandens fysiske udseende, så er det meget sjovt, at Sundblom selv har fortalt, at han malede julemanden efter en af hans gode venner, en pensioneret sælger ved navn Lou Prentiss.
Coca-Cola og Sundblom fortsatte deres samarbejde helt frem til 1964. 33 år efter han første gang malede julemanden for Coca-Cola.  Sundblom døde i 1976, men hans tegninger og julemand lever videre hver december.
Coca-Cola har fejret julemandens fødselsdag denne jul ved blandt andet at genoptrykke en række af de gamle billeder. Gennem hele december har Coca-Cola ligeledes sendt julemanden og hans røde trucks gennem Danmark for at sprede julestemning. Præcis som Haddon Sundbloms tegninger af julemanden gjorde det for 80 år siden.