Living Brands har besluttet sig for at gå ind i en ny europæisk bureau-gruppe, der er under opbygning på basis af en kreds af danske investorer. Gruppen har desuden en børsnotering på menu-kortet inden for et år.
Navnene på investorerne er ikke kendt ud over ventureselskabet Venpar. Gruppen styres af tidl. kontaktdirektør på BBDO, Anders Hageskov.
Selskabet har indtil nu lydt navnet K2 Advertising, men bureaugruppen kommer til at arbejde under navnet Bark Corporation, og Livingbrands vil bære navnet Livingbrands/Bark Copenhagen.
– Med tiden vil navnet blive forkortet til Bark Copenhagen. Der har været overvejelser om, hvorvidt man fra starten skulle droppe Livingbrands navnet, men det giver ingen mening ikke at give vores omverden mulighed for at forstå sammenhængen, siger dir. Peter Brockdorfff, Liv ing Brands. Han fortsætter på posten og bliver ligeledes en del af den fremtidige management-gruppe i Bark Corp.
Living Brands er medlem nr. 2 i gruppen. Første medlem af gruppen er et tysk tv produktions-selskab i München, der lyder navnet Anaconda Bark Munich.
– Det er målsætningen at der inden årets udgang er skrevet kontrakt med yderligere to kommunikationsvirksomheder i Europa. Vi er langt i dialogen på flere af vores definerede markeder siger Anders Hageskov. Han vil ikke sætte et præcist tal på, hvor mange bureauer, der er målsætningen.
– Der kan blive tale om 10-12 stykker, men 8 vil også være et fint antal. Jeg har større fokus på at skabe kvalitet end kvantitet. Vi har nogle væsentlige ambitioner om samarbejdet på tværs mellem bureauerne, og bliver vi for mange, så tror vi ikke på, at det kan fungere, siger Anders Hageskov.
Samarbejdet mellem bureauerne spiller således en central rolle for hele ideen, som grundlæggende ligner et såkaldt mikro-netværk som f.eks. Wieden + Kennedy og BBH, der begge ha r gaflet globale kunder på basis af ganske få afdelinger spredt ud over kloden.
– Udgangspunktet er strategi og kreativitet. Men der, hvor vi forventer at gøre en reel forskel i markedet, er vores fokus på hele implementeringen. Vi er i fuld gang med at gennemføre forskellige tiltag, der alle skal bidrage til, at vi kan tilbyde vores kunder en bedre rådgivning omkring implementeringen af deres aktiviteter. Hele mediamarkedet udvikler sig hurtigt, og der er behov for at trække den strategiske planlægning af implementeringen og udrulningen af kampagneaktiviteter tættere på den kreative proces.
– Konkret for Bark Copenhagen vil vi opgradere Livingbrands mediarådgivningscenter Radar med såvel nye personer samt ændre på den måde, vi i dag samarbejder med Radar på. Radar bliver fysisk en del af Bark Copenhagen, og kommer til at være meget mere synlig overfor kunder og kreative.
– Et andet men mindst ligeså vigtigt område for os er hele det digitale område. Vi har intensiveret opgraderingen af vores viden og kompete ncer på dette område. Vi er også her af den overbevisning at vi er nødt til at trække nogle af alle de vigtige specialist kompetencer indenfor dette område tættere på os, siger Anders Hageskov og tilføjer:
– Vi tror på de grundlæggende bureau-kompetencer, men vi tror også, at den skal tilføres bedre betingelser for implementering.
– Skal man sige det lidt storladent, så er det fremtidens bureau-model, Bark Corp arbejder på at etablere, supplerer Peter Brockdorfff.

Har allerede samarbejdet

Living Brands og K2 Advertising kender allerede hinanden, idet man har samarbejdet om bl.a. lanceringen af Totempo i Danmark. Gruppen går dog ikke isoleret efter internationale kunder.
– Vi vil da meget gerne have internationale kunder og de vil givetvis også komme, hvis vi kan få netværket til at fungere. Men der skal ikke herske tvivl om, at jeg ser dygtige lokale reklamekøbere og mærker som vores absolut vigtigste målgruppe. Vi håber dog med vores internationale set-up og gode interne samarbejde, at vi bliver i s tand til at tilbyde noget ekstra, siger Anders Hageskov.
Finansieringen af Bark Corporations ambitioner kommer i dag fra dels private danske investorer og dels venturekapital håndteret af venturesselskabet Venpar. Det ligger i kortene at selskabet skal børsnoteres inden udgangen af året. Anders Hageskov har dog ikke lyst til at kommentere dette yderligere.
– Vi har talt om to børser som mulighed, og jeg er ikke i tvivl om, at det sker. Men jeg vil hellere fortælle mere om det senere, når planerne er mere konkrete, siger Anders Hageskov.
Fusionen mellem Living Brands og K2 Advertising indebærer dels, at WPP Group skal købes ud. Gruppen ejer via Nørgaard Mikkelsen 30 pct. Det er således anden gang inden for det sidste halve år, at WPP har solgt noget. I efteråret solgte man majoriteten i Bates til partnerne.
Det er usædvanligt, at se WPP sælge, fordi gruppens benhårde topchef Sir Martin Sorrell er kendt for kun at opkøbe i sin jagt på at bygge WPP op. Og Peter Brockdorff indrømmer da også, at det har taget sin tid at nå til enighed.
– Det har taget en ufattelig bunke e-mails og tre år. Nørgaard Mikkelsen var med til at stifte os, men det viste sig ret hurtigt, at vi var for forskellige til, at vi fik den synergi, der gerne skal knytte sig til et medejerskab og derfor har vi i de sidste tre år søgt en anden løsning, siger Peter Brockdorff og tilføjer:
– Der har således været mange løsningsmodeller på bordet, men da kontakten til Anders Hageskov blev etableret for godt et halvt år siden viste timingen sig at være rigtig. Nu var der mulighed for at få en aftale med WPP.

Aktiebytte

Udover at købe WPP’s aktier, køber Bark Corp. også en del af Living Brands partnernes aktier, således at man opnår majoritet. I denne del af handlen indgår også en aktieombytning, således at partnerne fremover også vil have aktier i Bark.
– Vi har altid værnet om vores selvstændighed, men når vi kan blive del af noget større, hvor vi får mulighed for at tilbyde vores kunder en bedre vare, så har vi skønnet, at det var værd at afgive majoriteten, siger Peter Brockdorff.
Han understreger desuden, at det i det store og hele bliver business-as-usual på bureauet – altså lige bortset fra, at man skal i gang med at udvide staben og opgradere kompetencer.



Investeringer kostede på bundlinjen

Set hver for sig kom Living Brands ud af 2006 med et underskud på 734.307, mens Radar tjente 1,028 mio. kr. De to er dog stærkt integreret, og bliver det endnu mere i fremtiden, og derfor kan man sige, at gruppen samlet kom ud af året med et overskud på ca. 300.000 kr.
Adm. dir. Peter Brockdorff karakteriserer 2006 som et investeringsår – bl.a. i form af, at personaleomkostningerne er fastholdt trods en nedgang i bruttoavance.
– Vi valgte bevidst at investere i ressourcer i det forgangne år, med henblik på at ruste bureauet bedre til fremtiden herunder i form af web kompetencer samt ekstra ressourcer på projektledersiden. Vi vidste at dette ville tage af overskuddet men blev enige om at det var den rigtige beslutning på langt sigt, siger Peter Bro ckdorff og tilføjer:
– At beslutningen var rigtigt, bekræftes af, at vort 1 kvartal i år er det bedste nogensinde. fin