Reklamebureauet Umwelt har gennemgået en forrygende udvikling på de bare tre år, bureauet har eksisteret. Tekstforfatter Christian Nielsen, AD’er Frank Andersen, tekstforfatter Smike Käszner og projektleder Steen Søndergaard søsatte i januar 1996 drømmen om at åbne eget bureau. Siden er det gået stærkt for de fire bureauejere – nok landets yngste med en gennemsnitsalder på 32 år.
Der gik dog en hel del begivenheder forud for starten af Umwelt. Først og fremmest skulle de fire mænd lige mødes. Det skete for seks år siden på DRB-skolen. Christian Nielsen, Steen Søndergaard og Smike Käszner mødte hinanden på Hold 4. Fjerdemanden, Frank Andersen – som gik på hold 1 – lærte de at kende gennem Smike Käszner. De har holdt sammen lige siden og legede i flere år med tanken om i fællesskab at starte et reklamebureau. Et år forud for Umwelts fødsel, begyndte de fire at mødes en fast ugentlig aften for at forberede og planlægge fremtidens bureau. Her blev diskuteret alt fra new biz strategier til prisen på toiletpapir. Christian Nielsen fortæller:
– Jeg tror, langt de fleste elever ude på skolen går med et lille bureau i maven og bliver enormt tændte ved tanken om at have sit eget. Som ung kreativ eller projektleder er det fantastisk at komme ud på skolen, fordi man arbejder helt anderledes end ude på bureauerne. På skolen er det en langt mere organisk proces, hvor alle arbejder sammen på kryds og tværs. Man opmuntres til at arbejde uden hensyntagen til virkeligheden. Derfor opdager mange også i det forløb, at de sagtens kan selv. Vi havde alle fire drømmen om en dag at få vores eget, men det er virkelig et stort skridt. Det er en satsning, fordi man er nødt til at give slip på noget meget sikkert og etableret.
Efter et års tid med ugentlige aftenmøder besluttede Steen Søndergaard, at nu skulle det være. Alle fire sad dengang på store bureauer – Commerce, Propaganda, Wibroe, Duckert & Partners, McCann – og med tiden ville det kun blive vanskeligere at forlade de etablerede jobs. Umwelt blev startet. Og de mange forberedelser har med garanti hjulpet dem godt på vej. I dag er det dog næppe udgifterne til toiletpapir, som optager tankerne, og new biz strategierne har de haft held med.

FLOT OPBAKNING
– Vi startede i januar, så i løbet af efteråret rendte vi rundt til klassefester og diverse familiesammenkomster og spurgte alle, om nogen skulle være blevet marketingchefer siden sidst. Det gav faktisk en kunde. Men vi har også fået en utrolig flot opbakning fra folk i branchen – både vores gamle arbejdspladser og andre reklamefolk, der bla. har sendt kunder videre, hvis de ikke selv kunne tage dem. Det var en ret positiv og overraskende oplevelse, så allerede i februar havde vi da 2-3 kunder, siger Smike Käszner.
På de mange aftenmøder var de fire stiftere blevet enige om, at de aldrig ville låne penge – det gælder stadig, for alt bliver betalt kontant, og resten ryger i banken. Derfor blev der sparet op, så lønnen kunne undværes nogle måneder. I stedet for at lægge ud med gigantiske og blærede kontorlokaler – der også ville have været en skarp kontrast til den tomme kundeliste – valgte de at starte som i eventyrene med et usselt “kammer“ på 14 m2. Inventaret var lige så beskedent. De daglige opgaver blev fordelt, og alle fungerede på skift som pedel, elektriker, opvasker, indkøber i supermarked og rengøringshjælp – midt imellem de mere traditionelle reklameopgaver.
– Vi havde simpelthen ikke nok plads. Vi kunne heller ikke invitere kunder. Det var sådan, at hvis Smike rejste sig for hurtigt fra sin stol, hev han stikket ud til computeren, jeg sad ved. Vi havde kun plads til to skriveborde, og ledningerne flød allevegne. Så vi sad faktisk i panik og ventede på et nyt lejemål. Steen er den, som har forstand på økonomien, så en dag han ikke var til stede, fik Christian lovet en kunde syv film for 200.000 kroner. Heldigvis fik vi ikke kunden. Men det er gået langt hurtigere for os end forventet. Dengang vi holdt planlægningsmøder om aftenen, talte vi om, at vi højst ville være 20 mennesker. Et antal, der lå så langt ude i fremtiden, at vi faktisk nåede frem til, at otte ville være flot. I dag er vi mere end tyve på bureauet og faktisk meget etablerede, siger Frank Andersen.

På KRYDS OG TVæRS
Den Danske Reklameskole har betydet en hel del for dem alle fire. Og mange af arbejdsmetoderne går igen hos Umwelt. Først og fremmest er arbejdsopgaverne mere flydende end traditionelt på et reklamebureau. Alle fire bureauejere arbejder på kryds og tværs. Steen Søndergaard, som er firmaets direktør, arbejder med kreative idéer og har efter sigende fået nogle af de bedste idéer i bureauets historie. AD’er Frank Andersen skriver, tekstforfatter Smike Käszner er kunstmaler, går på Kunstakademiet og har bl.a. udstillet flere steder og tekstforfatter Christian Nielsen arbejder også visuelt.
– Alle som har lyst til at deltage i processen med at lave kampagner, strategier og kreative oplæg må hellere end gerne være med. Vi ansætter folk, som skal eksperimentere, og det er helt underordnet, om det er en AD’er eller en tekstforfatter, som får den bærende visuelle idé. Den tankegang er atypisk for bureauerne og meget kendetegnende for måden, man arbejder på ude på skolen. Vi har medarbejdere i alle aldre med helt forskellige baggrunde, og det er vigtigt for at kunne lave interessant reklame, siger Christian Nielsen.
– Og så har vi en atypisk proces med kunderne, set i forhold til mange andre bureauer, og det er også skolens tankegang, som går igen hos os. Vi har et stille og roligt forløb med kunden, hvor vi gennem mange briefinger finder frem til den rigtige problemstilling. Vi præsenterer ikke med det helt store show til sidst, for kunden kender løsningerne og har fulgt dem undervejs. De fleste bureauer arbejder med en brief fra kunden og to uger senere en præsentation med oplæg til tre film og to printannoncer. Vi vil gerne præsentere kunden for flere løsninger på én gang og så i fællesskab finde frem til den rigtige, siger Frank Andersen.

UTRADITIONELT OVERARBEJDSSYSTEM
Der er ingen tvivl om, at Umwelt drives af en ny generation, som tydeligvis er bevidste om den store arbejdsbyrde ved at starte selv og samtidig gøre det i reklamebranchen. Men børn og familie skal også være en del af livet for alle ansatte på Umwelt, så der eksisterer et temmelig utraditionelt overarbejdssystem. Alle fire bureauejere arbejder fast over to aftener om ugen – de resterende medarbejdere er selvfølgelig ikke tvunget til at blive, men hvis arbejdet kræver det, er det hensigtsmæssigt, at alle arbejder over samme aftener. Så bliver der sendt bud efter pizzaer, og familierne kommer ofte ind og spiser med, så børnene fortsat kan genkende mor eller far i weekenden.
– Vi kendte alle skilsmisseprocenten i denne her branche, hvor de fleste arbejder meget og tit om aftenen og natten. Samtidig har vi alle fire fået børn – Steens er godt nok kun undervejs, men hvis familielivet skal hænge sammen, kræver det en vis form for fleksibilitet og mulighed for planlægning. Vores familier ved med sikkerhed, vi ikke er hjemme to faste aftener om ugen, for der er vi herinde. Til gengæld skal jeg så hente børn de andre dage, og det gør jeg uanset, hvilket møde jeg må forlade. Og det sjove er, at kunderne synes, det er en fantastisk god ordning, siger Frank Andersen.
Umwelt har i alt otte gamle elever fra DRB-skolen ansat og planlægger også en dag selv at sende elever på skolen. Foreløbigt skal bureauet lige konsolideres. Men alle fire bureauejere er enige om, at skolen har haft stor betydning for deres arbejdsliv. Der er heller ingen tvivl om, at de alle stadig følelsesmæssigt er forbundet til skolen. Og de ville ønske, den kunne fungere som samlingspunkt for hele branchen.
– Først og fremmest synes jeg, det er vigtigt for skolens ledelse at overveje, om der absolut skal uddannes 25 elever om året. Talentmassen er vel ikke mere konstant inden for reklame end så mange andre fag. Og når skolen så af og til er tvunget til at gå tiggergang hos de store bureauer er det bare et udtryk for, at det går dårligt. Skolens bedste bevisførelse er jo, at alle eleverne har klaret sig godt. Men det gør ondt på de små bureauer at betale for uddannelsen, og det er et generelt problem for hele branchen. Skolen er aldrig blevet helt fasttømret i branchen, og det er synd, for den burde være top of mind hos alle bureauer, siger Christian Nielsen.
– Vi fire har været meget glade for skolen og nærer stor kærlighed til den, og derfor synes vi også, den bør kunne klare sig bedre. Mange synes, skolen er dybt interessant, hvis bare man ser på de mange gratis lærerkræfter, som faktisk driver skolen. Og vi har mere brug for en skole i dag med et nyt og eksploderet mediebillede end tidligere. Der er behov for en skole til at definere nogle grænser for hele branchen. Men der mangler visioner fra skolens bestyrelse, siger Smike Käszner.
Visioner mangler de i hvert fald ikke på Umwelt. Drømmen er at blive det bedste bureau i Danmark, der kan tilbyde de bedste løsninger. Og de er godt på vej. Umwelt tilbyder kreative løsninger og strategier til kunderne og vil hente indtjeningen der og ikke på produktionen. Det er tiden, de sælger, og den kan blive knap, hvis udviklingen fortsætter i samme hast for skolebureauet.

Bokstekst:


KUNDELISTE:
Amtssparekassen Fyn (delvis)
Better Brands – Fernet Branca, Baileys, Cuervo Tequila m.fl.
DR2
Egmont Entertainment – PlayStation, PC-games
Ekstra Bladet
Energimiljørådet
Kræftens Bekæmpelse – Landsindsamling m.m.
Panasonic – TV, hvidevarer, officeprodukter
Tobaksskaderådet/Stop 98
SET-UP (TV-produktion)
Danske Sælgere (interesseorganisation)