Verdens befolkning er smittet af Facebook, men ligesom den sorte pest eller andre globale sygdoms-epidemier vil Facebook stille og roligt klinge af og helt forsvinde. Formentlig allerede om tre år.

Det mener i hvert fald en gruppe forskere ved det amerikanske Princeton University.

De har sammenlignet udviklingskurver for forskellige epidemier, der har ramt jordens befolkning gennem historien med udviklingskurver for forskellige sociale medier hen over de senere år, og de konkluderer – skriver den britiske avis The Guardian – at Facebook står med det ene ben i graven om ganske få år.

Forskerne bag undersøgelsen med titlen ”Epidemiological modeling of online social network dynamics” baserer blandt andet deres konklusioner på udviklingen i antallet af gange ordet ”Facebook” søges på Google.

– Ligesom sygdomme har ideer og opfindelser vist sig at spredes blandt mennesker med lynets hast, og derfor kan deres livscyklus beskrives med epidemologiske modeller, hævder forskerne.

Den anvendte model hedder SIR – hvilket står for Susceptible, Infected, Recovered – og er kendetegnet ved at skabe forskellige ligninger, som så kortlægger den måde, hvorpå sygdoms-epidemier spredes og til sidst ebber ud.

Forskerne siger, at de har testet flere forskellige af disse ligninger på MySpace – det sociale medie, som blev grundlagt i 2003 og peakede i 2007 med 300 mio. brugere. I dag er sitet ejet af Specific Media og Justin Timberlake og fungerer mere som et musiksite end et socialt medie.

Facebook, der fylder 10 år til februar, har overlevet længere end forgængerne MySpace og Bebo, og har i dag 1,2 milliard månedlige aktive brugere.

Man kunne argumentere for, at det faldende antal Google-søgninger på ordet ”Facebook” hænger sammen med, at flere og flere går på Facebook via mobilen, men Facebook’ egen CFO, David Ebersman, har fornylig i forbindelse med et analytikermøde erkendt, skriver The Guardian, at der er tale om et fald i antallet af daglige brugere. Især blandt yngre teenagere.

Og så er rygterne om Facebooks snarlige død måske alligevel overdrevne – i hvert fald hvis man skal lytte til aktiemarkederne: i går nåede aktien kurs 58,85 på Nasdaq100 – sidste år ved samme tid var den 29,75.

Har du lyst til at studere forskernes rapport nærmere, kan du gøre det her.