Der er tradition for, at de danske undervisere og forskere ved de afsætningsøkonomiske institutter mødes, ganske vist med nogle års mellemrum, for at orientere hinanden og diskutere resultater fra igangværende forskningsprojekter.
I dagene 23. – 24. marts mødtes i Århus 80 forskere fra fire afsætningsøkonomiske institutter. De forelagte forskningsprojekter drejede sig om så vidt forskellige emner og problemstllinger som IT-udviklingen og dens konsekvenser for virksomhedernes marketing-strategier, markedernes internationalisering eller globalisering, samt virksomhedskompetencer. Derudover blev der forelagt og drøftet forskning i produktudvikling og design, reklame, traditionel og digital detailhandel, in – og outscourcing, markedsanalysemetoder m.m.
De fire institutter, der var repræsenteret på konferencen, var Institut for Markedsøkonomi, Handelshøjskolen i Århus, der var arrangør af årets konference, Institut for Afsætningsøkonomi, Handelshøjskolen i København, Institut for Marketing, Syddansk Universitet og Institut for Erhvervsstudier, Aalborg Universitet.
Det er tydeligt, at der har udviklet sig en slags arbejdsdeling mellem institutterne. Man forsker ikke nødvendigvis i de samme emner, og har i hvert fald vidt forskellige udgangspunkter. For, som professor Folke Ölander sagde det i sin velkomst til konferencen: “Vi kan ikke være gode til det hele“. Vi må specialisere os. Og det gør man så.
Af professor Klaus G. Grunerts præsentation af Institut for Markedsøkonomi fremgik det, at instituttets forskergrupper er opdelt i følgende: MAPP Centret, der er eksternt finansieret inden for fødevareforskningen, hvor man beskæftiger sig med overvågning og analyse af forbrugerne, detail-, catering- og industrikunder og udvikling af kompetencer i produktinnovation. Desuden arbejder en gruppe med marketing og miljø, medens en anden beskæftiger sig med ledelse og kompetenceudvikling med fokus på etablering og udvikling af små og mellemstore virksomheder. I alt 25 forskere og heltidslærere arbejder i Institut for Markedsøkonomi incl. MAPP Centret.
Der blev forelagt resultater fra tre forskellige forskningsprojekter. Det ene af ph.d.-studerende Bjarne Jensen vedr. kompetencestrukturer i succesfulde danske fødevarevirksomheder. Det andet af lektor Kent Nielsen om de afsætningsøkonomiske perspektiver ved E-business. I forbindelse med det tredie projekt om virksomheden og den nye miljødagsorden, havde lektor Erik Kloppenborg Madsen gennemført et forsøgsprojekt, baseret på en analyse af 572 virksomheders web-sites med henblik på at undersøge, hvad virksomhederne siger om sig selv i relation til mission og mål af betydning for samfundet.

TRADITIONEL OG DIGITAL DETAILHANDEL
Lektor og institutleder Ricky Wilke orienterede om de forskellige centre og fora, som Institut for Afsætningsøkonomi er opdelt i: Center for Detailhandelsstudier, Forum for Reklameforskning, Center for Design og Virksomhedsudvikling, Center for Konsum, Miljø og Kultur, Forskningsgruppen vedr. Business-to-Business og Center for Market Economics. Ialt ca. 30 videnskabelige medarbejdere er fuldtidsbeskæftiget ved Institut for Afsætningsøkonomi.
Ricky Wilkes orientering blev uddybet af Tore Kristensen, der gav eksempler på, hvordan design indgår i strategisk planlægning, Lars Grønholdt, der orienterede om de 17 forskningsprojekter ved Forum for Reklameforskning, samt Ole Stenvinkel Nilsson, der orienterede om de igangværende projekter ved Center for Detailhandelsstudier og to nye samarbejdsprojekter. Det ene med konsulentvirksomheden Framfab om et videnscenter for digital detailhandel. Det andet med Detailhandelens Udviklingscenter, der omfatter etablering af database og bibliotek, branchebeskrivelser og redegørelser, forskning i branchespecifikke problemer og indlæg ved seminarer og konferencer.

VIRTUELT INSTITUT
Lektor Per V. Freytag orienterede om Institut for Marketing, som han karakteriserede som et virtuelt institut med 37 medarbejdere, fordelt på byerne Odense, Sønderborg, Kolding og Esbjerg. Forskningsområderne er Konsumption & kommunikation, International markedsstrategi samt Markedsøkonomi og industrielle relationer. 3 forskningsprojekter blev forelagt. Det ene af ph.d.-studerende Dannie Kjeldgaard om det globale ungdomssegment i tre kulturer. Det andet om internationalisering af små og mellemstore produktionsvirksomheder ved kandidatstipendiat Erik S. Rasmussen. I dette projekt blev især fokuseret på de såkaldt “Born Global“ virksomheder, der helt fra starten har en eksportandel på mindst 25 %. I alt 144 virksomheder indgår i et panel, som vil blive undersøgt gennem flere år. Foreløbig kan konstateres, at 2/3 af virksomhederne er startet med en form for netværk, medens en trediedel er startet helt uden netværk, og kun med en prototype af produktet. De foreløbige resultater tyder på, at der er brug for en en anden form for erhvervsstøtte til disse iværksætter-virksomheder, end man hidtil har regnet med.
Institut for Erhvervsstudier ved Aalborg Universitet beskæftiger sig i sin forskning især med produktudvikling og metoder til markedsanalyse og segmentering. Således gav docent Preben Sander Kristensen en levende beskrivelse af en grundig undersøgelse for Erhvervsfremme Styrelsen om udbredelse af kundesamarbejde i danske fremstillingsvirksomheders produktudviklingsarbejde. Professor Carsten Stig Poulsen havde foretaget et forsøg på en måling af forbrugernes præferencer i forbindelse kvalitetsmærkning af hakket oksekød. Forsøget var baseret på en tilpasset conjoint analyse. Resultatet viste, at den anvendte metode også vil kunne anvendes til undersøgelser af brand equity eller mærke-effekt.