Utrolig succesfuld. Hvis der er ét firma, der karakteriserer Silicon Valleys genfødsel efter krakket i år 2000, så må det siges at være søgemaskine-giganten Google.
Brandchannel.com har netop offentliggjort sin årlige undersøgelse af verdens mest indflydelsesrige brands, og Google topper 2006-listen foran Apple og YouTube – som for øvrigt blev købt af Google i oktober måned sidste år. Regnskabstallene for 2006 viser en omsætning på 10,6 milliarder dollars – en stigning fra året før på 72 %!!!, og overskuddet er fulgt med: 3 milliarder dollars eller hele 29 % af omsætningen, hvilket sammenlignet med andre virksomheder i IT-verdenen, for ikke at tale om alle and re industrier, er exceptionelt. Og endelig så har businessmagasinet Fortune kåret Google som USA’s bedste virksomhed at arbejde for. Eller som de skriver: Ikke så underligt, at Google får 1.300 ansøgninger om dagen.
Google præsterer med andre ord topresultater hele vejen rundt, og derfor er der heller ikke noget at sige til, at webfirmaet er på alles læber. Succesen bliver ikke mindre utrolig af, at Google faktisk kun er otte år gammel og blev stiftet i en garage i Menlo Park af to unge studerende fra Stanford Universitetet – Larry Page og Sergey Brin. En typisk Silicon Valley historie, men ikke desto mindre stadig en historie, der er fascinerende og et besøg værd.

Eksplosion i antal ansatte

Destination: Googleplex, 1600 Amphitheatre Parkway i Mountain View. Fra den centrale del af San Francisco tager det cirka en time med toget at nå til hjertet af det moderne Silicon Valley. Her skal jeg have en guidet tour på faciliteterne og tale med 39-årige (oldgammel hos Google) Richard Holden, Director for Pro duct Management med ansvar for udviklingen af Adwords – Googles produkt til annoncører, der vil nå søgemaskinebrugere, når de aktivt er på udkig efter information, og derfor også Googles cash cow. Han har arbejdet for Google i fire år og er allerede en af veteranerne – de første 500 ansatte. Googles vækst har været så hurtig, at Richard Holden ikke er sikker på, hvor mange ansatte der er, da jeg mødes med ham – gættet er mere end 8.000, mens det seneste officielle tal er 9.378 pr. 30. september 2006.
Førerbunkerens mange bygninger – jeg skal møde i receptionen i bygning 43 – ligner egentlig mere et universitetscampus for rige legebørn end et supertjekket hovedkvarter for verdens mest omtalte virksomhed. Googles stærke logo-farver, blå, grøn, gul og rød, er alle steder i landskabet. Fra parasollerne på den store terrasse, hvor Googles ingeniører og computernørder kan spise sunde økologiske retter og smage på solen og det gode vejr, før de går tilbage til skærmene, til receptionens græsgrønne sofaer.
Min turg uide Elizabette – seks måneder hos Google – viser rundt på Googleplexs faciliteter. Der er beachvolley-bane, fitnesscenter, cafeer/frokostrestauranter, inklusiv Charlie’s Place, opkaldt efter Charlie Ayers, tidligere økologisk kok for rockbandet the Grateful Dead, som i år 2000 blev ansat som Googles første restauratør. Og alt er gratis og så økologisk som muligt. ”Det er vigtigt at sørge for, at vores unge medarbejdere får noget, der er godt for dem”, forklarer Elizabette, mens hun fremhæver, at Googles store elektricitetsforbrug er delvist (30 %) drevet af solenergi. En oplagt energikilde i solskinsstaten Californien.
På vej til mødelokalet og Richard Holden passerer vi masser af kabler og åbne kontorer, der ånder af en lige blanding af hårdt arbejde og leg. Fra tegneseriefigurer til Burning Man-fotografier forsøger de Google-ansatte at gøre arbejdspladserne personlige og overleve i det hurtigvoksende miljø. Alligevel er det ikke altid let at finde rundt, hvilket Elizabette er et førsteklasses eksempel på. Vi kommer 10 minutter for sent til vores aftale, fordi hun ikke kan finde mødelokalet og heller ikke kan finde en, der kan hjælpe.

Kærlighed som mantra

– Vores mission om at organisere al information i verden får en masse ambitiøse og dygtige mennesker til at søge job hos Google, siger Richard Holden og fortæller, at Google, trods den eksplosive vækst, har formået at fastholde en høj kvalitet i deres ansatte. Selv om de har ansat tusindvis af nye folk, så er det stadig kun en lille procentdel af ansøgerne, som bliver hyret. Han fastholder samtidig, at den ekstreme vækst ikke har ændret den berømte entreprenør-kultur. Organisationen er stadig meget flad, og den personlige frihed fastholdes ved at tillade de ansatte at arbejde på personlige projekter 20 % af tiden. Håbet er, at kreativiteten vil blomstre, hvis man brænder for et projekt. En kreativitet, som Google så måske kan få glæde af.
– Hos Google er vi stolte af teknologien. Vi ser mulighederne i teknologien, og gør det til en forretning ved at fo kusere på den bedste brugeroplevelse. Det er brugerne først og dernæst pengene, siger Richard Holden. Det er ikke så underligt, at han mere ligner en datanørd end en marketingmand, mens han taler. Teknologien er i højsædet – også når der ansættes – og selv om Google lever af reklamer, så er det mere innovation og Blue Ocean-strategier end marketing, der driver deres forretningsmodel fremad. ”Tell me, why you love this”, er stifteren Larry Pages mantra, når han skal evaluere en ny ide.

Nye reklametyper hos Google

Indtil videre rider Google med på bølgen. Virksomhederne har kastet sig over internettet, og reklamekronerne fosser ind fra produkter som AdWords og AdSense (Googles samarbejde med website-ejere, hvor de sørger for, at der kommer relevante reklamer på hjemmesiden, og indtjeningen derefter deles).
Næste skridt for virksomheden er at gå ind i andre reklametyper end de allerede eksisterende teksttunge sponsorerede links (SEM – Search Engine Marketing). Købet af YouTube (videoer på nettet) i okto ber og dMart (radio) skal ses i den sammenhæng.
– YouTube er et vidunderligt reklamemedie og et fantastisk socialt netværk. På samme måde som MySpace, som vi også har lavet en aftale med. Sammen med radiomulighederne på dMart er det positive værktøjer for innovative reklamer. Vores reklameforretning har stadig masser af vækstpotentiale. Vi repræsenterer jo stadig kun en meget lille del af det samlede marked, påpeger Richard Holden, der samtidig erkender, at han slet ikke er klar over alle Googles fremtidige forretningsområder.
– Vi er drevet af en innovationskultur. Så længe vores udgangspunkt er brugerne, så er der ikke så mange grænser.
Da jeg lidt senere går på toilettet, ser jeg lange rækker af tandbørster. De manglende grænser skaber både en masse sjov og en masse arbejde. Åbenbart så meget, at det er nødvendigt med 24 timers åbne cafeer og tandbørster til at friske tænder og tandkød op.
Om det er de hyggelige omgivelser eller de store krav, der får folk til at blive til langt ud på natten, er svært at sige. Elizabette indrømmer dog, at Google har fået nye ”issues” i forbindelse med, at firmaet nærmer sig teenagealderen. De ansatte er ved at stifte egne familier uden for Google-familien, og derfor er børnepasning blevet et tema. Hvis de lange arbejdsdage skal bevares, er det nok nødvendigt med en vuggestue og børnehave.

Billeder: Der er et billede af Richard Holden og en mængde billeder fra Googleplex. Desuden Googlelogo

Hvorfor navnet Google

Google er en leg med ordet Googol, der første gang blev brugt i bogen ”Mathematics and the Imagination” af Edward Kasner og James Newman. Googol refererer til et tal, der begynder med 1 og er efterfulgt af hundrede 0’er.
Googles navn reflekterer virksomhedens mission om at organisere den nærmest uendelige mængde af information, der findes på internettet.

Googles historie

1995-1997: Larry Page og Sergey Brin mødtes første gang som computer science-studerende på Stanford Universitet i 1995. Larry var 24 år og Sergey 23 år. I januar 1996 begyndte de at samarbejde på en søgemaskine med navnet BackRub, som endte med at blive ganske berømt blandt universitetsstuderende på Stanford.

1998: Søgemaskine-virksomheden Google ser dagens lys i september i Menlo Park i Silicon Valley. 10.000 brugere er på Google om dagen, og pressen begynder at skrive om fænomenet. PC Magazine lister Google som et af dets Top 100 hjemmesider og søgemaskiner.

1999: Google vokser ud af garagen i Menlo Park og flytter til Palo Alto. Der er 8 ansatte og 500.000 brugere om dagen. I juni får Google 25 millioner dollars fra investorer. Senere på året flytter Google til det nuværende hovedkvarter Googleplex i Mountain View. Nu er der 3 millioner søgninger om dagen.

2000: Den særlige Google-kultur udvikler sig. Og der er 60 ansatte. Google modtager deres første priser: Webby Award og People’s Voice Award. I juni er der 18 millioner søgninger om dagen og Google begynder at samarbejde med søgemaskiner i Kina, Japan og Latinamerika.
Google introducerer AdWords og Google Toolbar.
I december er der 100 millioner søgninger om dagen.

2001: Google hyrer den nuværende CEO, Eric Schmidt. Google bliver profitabel som en af de første internetvirksomheder.
Søgemuligheder i 26 forskellige sprog. Google har nu 3 milliarder webdokumenter, brugerne kan søge i.

2002: AdWords bliver ændret til den nuværende cost-per-click forretningsmodel. American Online (AOL) indgår i et samarbejde. Google News bliver lanceret.

2003: Google AdSense program bliver lanceret.

2004: Google søger nu på mere end 6 milliarder websider/images. Gmail lanceres og Google går på børsen. I oktober er omsætningen for det første kvartal som aktieselskab 806 millioner dollars. Google åbner europæisk hovedkontor i Dublin.
2005: Udviklingen fortsætter eksplosivt. Masser af forskellige produkter lanceres, inklusiv Google Earth, hvor man kan se satellitbilleder fra hele verden. Omsætningen slutter på 6,1 milliard dollars.

2006: YouTube købes for cirka 10 milliarder kroner. Omsætningen er 10,6 milliarder dollars og Google nærmer s ig 10.000 ansatte. Bare fire år før var der blot 500 ansatte.

Vignet

Syd for San Francisco ligger verdens centrum for IT-innovationer, Silicon Valley. Her blev pc’eren og internettet opfundet. Og her er både store etablerede verdensfirmaer og små nystartede high tech-værksteder, der drømmer om at gøre en forskel i den boomende globale internet-økonomi.
I skyggen af Stanford Universitetet i Palo Alto har et unikt netværk af studerende, investorer, opfindere, entreprenører og iværksættere skabt et innovationsmiljø, der har formået at skabe virksomheder som Hewlett-Packard, Intel, Apple, Cisco, Oracle, Yahoo, eBay og Google.
Markedsføring har taget turen rundt i Silicon Valley og besøgt tre unikke virksomheder. Veletablerede Intel, talk of the town Google og lille Wikipedia. I forrige nummer var vi på besøg hos Intel og næste gang gælder det Wikipedia.

Citat:
Vores reklameforretning har stadig masser af vækstpotentiale. Vi repræsenterer jo stadig kun en meget lille del af det samlede marked.
Richard H olden