Sig navnet Haier – ikke Jörg Haider, som er en yderligtgående nynazistisk ultrahøjreorienteret østrigsk nationalist, der måtte boykottes af Nyrup Rasmussen og en lang række andre nationale socialistiske regeringschefer for et par år siden. I mellemtiden er Haider gået i samarbejde med Socialdemokratiet, uden at det har givet den forhenværende danske statsminister og EU-kandidat anledning til ytringer. Nå, det var et indledende sidespring, vi rykker fra Østrig til Kina, verdens værksted.
Den kinesiske tigerøkonomi drives af underleverancer af færdige industriprodukter, der leveres med andres logo. Købte forleden et billigt Rollei 4 mio pix kamera i Netto, og det er naturligvis MADE IN CHINA ligesom lommeradioen, der kalder sig PHILIPS. Med millioner af lavtlønnede arbejdere er kineserne i stand til at producere en boremaskine for 30 kr., i Tyskland er fremstillingsprisen 100 kr. Men den hedder stadig Bosch og ikke Yellow River.
Japanerne skabte store mærker , da de erobrede verden med kommunikationsteknologi fra Subaru til Sony, og koreanerne er i færd med at score det vestlige bilmarked med Huyndai, Kia og – ja, hvad hedder den tredje? Kampen om opmærksomheden er hård, og Kina står i skammekrogen uden blot et enkelt brand på verdensplan. Derved får de kun indirekte og begrænset andel i den merværdi, som førende brands kan akkumulere.
Opmærksomheden samler sig om industrimagnaten Zhang Ruimin, der med hvidvaremærket Haier ønsker at blive verdens nummer tre. I øjeblikket ligger kan på fjerdepladsen efter Whirlpool, Electrolux og Bosch-Siemens, men foran General Electric (GE). Mr. Zhang er i øvrigt inspireret af GE’s legendariske topboss Jack Welch.
For 20 år siden fik embedsmand Zhang Ruimin kontrol over en køleskabsfabrik i havnebyen Quingdao nær Beijing. Arbejderne var ifølge The Economist så fordrukne, at de pissede på fabriksgulvet. Zhang indførte belønning og straf, stoppede drikkeriet og lod arbejderne slæbe 76 køleskabe ud fra lageret. De var af elendig kvalitet, og chefen tog en forhammer og gav sig til at smadre det første, hvorefter de ansatte fik besked på at ødelægge resten. Det skab, der symboliserer kølekejserens opgør med slendrian, er udstillet på virksomhedens museum.
Hjemmemarkedet er næsten uudtømmeligt, men Haier oplever nu, at Kinas indtræden i World Trade Org. betyder, at udenlandske mærkevare-konkurrenter trænger ind for at erobre markedsandele. Der kan blive tale om at flytte produktion, om et par år er det vel Nordkorea, der spiller rollen som montagehal for the world brands, her er arbejdskraften lykkelig for en skål ris som alternativ til bark og rødder.
På det amerikanske marked har Haier sat sig på nichen for små, smarte køleskabe. Unge studerende køber dem i Wal-Mart og fylder dem med øl. Aircon er et andet af de forretningsområder, der skal udvikles i vesten. Et prangende hovedkvarter på Manhattan understreger viljen til at være til stede, hvor det foregår, og i en række af verdens førende metropoler pranger skiltet HAIER for at forb erede os til de nye tider.
Haiers virksomheder fylder en hel kvadratkilometer og lyder som en rodebutik med 96 produktkategorier og 15.100 specifikationer. Opfindsomheden fremmes ved at give enhver ingeniør frihed til at konstruere nye apparater så som et køleskab, der kan sylte den koreanske kimchee kål – og vaskemaskinen, der også renser søde kartofler. Forretningen lider under manglende revision, akutte lånebehov imødekommes af statens seddelpresse, og mr. Zhang er ikke helt klar over selskabets ejerforhold. Partiet – mr. Zhang er som en af de eneste forretningsmænd medlem af Centralkomitéen – har en interesse i at sikre produktion og prestige.
Internationale investorer følger Kina med opmærksomhed. På et år er bruttonationalproduktet steget med 9,9 %, industriproduktionen med 23,2 % og handelsbalancen med 18,1 %. Kursværdien på Jyske Banks kinesiske investeringsbeviser er næsten fordoblet i værdi på mindre end to år, alt imens bekymrede enviromental-fundamentalister frygter følgerne af det kinesiske folk s forvandling fra afmægtige agerdyrkere til moderne mennesker.
Opfordringen til fremtidens marketingmand lyder: Lær kinesisk! Begynd så tidligt som muligt, senest i gymnasiet. Rejs i Kina, bo i Kina, arbejd i Kina! Haier og andre mærker får brug for lokal bistand, når de skal erobre de vestlige markeder. Ligesom danske firmaer må sande, at Kina ikke bare kan betragtes som én sammenhængende størrelse, således vil kineserne også forstå, at de lokale særpræg udgør hele forskellen mellem latter og lydighed. Vesterlændinge når ikke bag kinamandens facade, medmindre han gør sig til en del af kinesisk tænkemåde. År 2020 står der Haier på vores børns vaskemaskiner – eller også vælger kineserne at opkøbe et par eksisterende topmærker for et opnå et forspring. For som formand Deng Tsao Peng sagde: Det betyder ikke noget, om katten er rød eller sort, bare den fanger mus. Shanghai er for tiden hottere end Chicago.