Fiskeri og minedrift har i mange år været Grønlands væsentligste indtægtskilder. Og det er de stadig i dag. Men nu er turismen kommet til som en meget vigtig aktivitet.
Alle der selv har været på Grønland har fået en oplevelse for livet. Her er afvekslende, uspoleret natur i så store mængder, at man næppe fatter det. Til gengæld er de arktiske områder meget sårbare, så en ekspansion i turismen kunne nemt betyde ødelæggelse af værdierne. Det var der optræk til tidligere, hvor udenlandske tur-operatører med egne faciliteter kom ind i løbet af sommeren og trak sig ud igen uden at give arbejde eller fortjeneste til grønlænderne.
For at have hold på turismen oprettede Hjemmestyret Greenland Tourism, der i dag markedsfører Grønland på grønlændernes præmisser – for fuldt tryk og med flot resultat. Greenland Tourism “sidder med ved bordet“, når tilskudspengene fordeles, så det fx. koordineres, at tilbuddene til turisterne kommer i de områder, hvor der er overnatningsmuligheder.
Udviklingen har nærmest været eksplosiv, selv om den er styret. I 1992 besøgte omkring 3.000 Grønland, mens målet i år 2005 er hele 61.000 besøgende. Dette tal skulle resultere i en årlig omsætning i turisterhvervet på 500 mio kr samt give arbejde til 3.000 mennesker på hel- eller deltid.
Turismen i Grønland kan opdeles i to hovedkategorier – ferieturister og MIC-(Meetings, Insentives, and Conferences)-turister. Den sidste er mest interessant for grønlænderne, fordi den type turister lægger betydelig flere penge pr. person. Og så kommer de uden for den normale ferietid.
Greenland Tourism budgetterer med, at en MIC-turist bruger 2.500 kr. pr. døgn i gennemsnit, mens ferierende hotelgæster kun bruger 1.500 kr til sammenligning. Rygsækturisterne bruger i snit 4.000 kr totalt i de cirka fem døgn, de er på vandring i Grønland.
Både ferie-turisterne og MIC-turisterne går efter de samme oplevelser, men de gør det på forskellige årstider. Og så stiller de generelt forskellige krav til faciliteter.
MIC-sæsonerne går fra februar til juni og fortsætter så igen fra august til oktober. Turisterne derimod besøger Grønland i perioden juni til august.