Danmarks Beckham. Der er ingen tvivl om, at den 24-årige bordtennisstjerne Michael Maze har en star quality, som får ham til at brænde igennem hos både teenagepigerne og den seriøse midaldrende sportsnørd. Han ser både godt ud og spiller godt. Og så flirter han ligesom David Beckham med at bryde grænser for, hvad en seriøs sportsmand kan tillade sig. Han er glamour og svedigt træningstøj i en og samme person. Forfængelig og supermaskulin. Beskeden og besat af at vinde. Og han har det ikke kun i munden. De seneste to år kan han fremvise resultater, som ingen dansker tidligere har præsteret i den globale sportsgren, som indtil nu har været forholdsvis lille i Danmark: Bronzemedaljer ved OL i Athen og ved sidste års verdensmesterskab i Kina, og guldmedalje ved Europamesterskaber ne, som oven i købet blev spillet i Danmark.
Michael Maze leverer med andre ord varen, så det er ikke overraskende, at eksperter vurderer, at Michael Maze lige nu er så attraktiv som sponsorobjekt, at de sætter ham på top 3 listen over landets mest attraktive sportssponsorater.

Vindermentalitet

Markedsføring møder den beskedne verdensstjerne med den store udstråling i det indre København til en snak om vindermentalitet, målsætninger og sponsorer. Michael Maze har lige forlænget sit nuværende hovedsponsorat med virksomheden IHI, og selv om en mindre rygskade bekymrer ham, nogle få dage før weekendens turnering i KB-hallen, IHI Europe Top 12, så er han optimistisk om sine chancer mod Europas bedste spillere. (red. Interviewet er gennemført et par dage før sidste weekends turnering).
– Jeg ved ikke, hvorfor jeg er typen, der brænder igennem på tv. Måske er det, fordi jeg ikke kan lade være med at vise følelser. Jeg bliver superglad, når jeg vinder, og stiktosset, hvis jeg taber. Jeg spiller ikke skuespi l og vil gøre næsten alt for at vinde. Derudover har jeg mine meningers mod. Mange sportsudøvere siger ikke noget i et interview, men jeg kan både rose mig selv eller sige hold kæft, hvor er jeg en pande, siger Michael Maze på klingende sydsjællandsk – han er fra Fakse, når vi sammen forsøger at komme tættere på begrebet star quality. Det er altså ikke bare de flashy diamantøreringe, de blå øjne, de høje kindben, det store smil og det variable hår – fra plysset til langt. Fra sort til lyst, der får en til at tænke på en mini-Beckham –, som får ham til at brænde igennem. Det er snarere ærligheden og ambitionerne.

Den rette sponsor

Det er måske også ærligheden som gør, at Michael Maze i samarbejde med sin rådgiver Mads Frederiksen i årenes løb har sagt nej til masser af interesserede sponsorer. Han har aldrig været interesseret i en sponsor, der bare vil plastre ham til med reklame. Tværtimod så betyder det meget for Michael Maze at have en tæt kontakt til sine samarbejdspartnere.
– IHI er min første st ore sponsoraftale. Det er vigtigt for mig, at IHI viser en utrolig interesse for både mig og bordtennissporten. De går op i, hvordan jeg har det, og de støtter bordtennissporten, som hovedsponsor for forskellige arrangementer. IHI er ikke bare en sponsor, men nogle jeg har tæt kontakt med, forklarer Michael Maze, som udover IHI kun har én anden sponsor, nemlig Butterfly, som leverer bats, sko og tøj. Eksperter vurderer, at IHI kontrakten giver Michael Maze i omegnen af 1. million kroner om året, så Michael Maze lever godt af sin sport. Ikke som fodboldspillere og tennisspillere, men fornuftigt for en bordtennisspiller. Udover pengene fra sit sponsorat, får Michael Maze løn fra sin tyske klub Borussia Düsseldorf og endelig er der pengepræmierne. Og så er der sandsynligvis endnu en hovedsponsor på vej. I hvert tilfælde antyder Michaels rådgiver under interviewet, at der er en anden stor sponsor på trapperne.
– Det handler om at have et godt samarbejde med din sponsor. Det handler ikke kun om penge, men også om deres visioner og samarbejde. Her passer IHI perfekt, selv om der er nogle, der har tilbudt flere penge. Jeg er faktisk en meget loyal person. Jeg er også blevet i Düsseldorf, selv om jeg har fået andre gode tilbud. Jeg vil da gerne have en ekstra stor-sponsor, men jeg siger ikke ja til hvad som helst. Det skal være et tilfredsstillende samarbejde for alle parter, siger Michael Maze, som er meget glad for at deltage i IHI’s markedsføringsaktiviteter. Både de interne, hvor han spiller bordtennis med medarbejderne, og de eksterne, hvor han for eksempel i september var med til at åbne IHI’s kontor i Hong Kong.
–Det var en kæmpeoplevelse, og jeg havde kriller i maven. Det var nyt for mig, men bordtennis passede godt ind i arrangementet. Jeg tror, at jeg blødte lidt op for stivheden, og selv om forretningsfolkene var lidt tilbageholdene i begyndelsen, så fik jeg da spillet med mange. Jeg kan også rigtig godt lide at snakke med folk, og så spiller det jo ingen rolle, om de er i fine jakkesæt elle det modsatte, fort æller Michael Maze, som er glad for at kunne samarbejde med sponsorer, men dog først og fremmest står i træningslokalerne i timevis for at udleve sine personlige ambitioner.
– Jeg føler mig ikke presset af sponsorerforventninger, når jeg spiller. Jeg er glad over, at mine resultater giver mig en IHI-kontrakt, men når jeg træner og spiller, handler det om at stå øverst på skamlen, fastslår Michael Maze, der er meget stolt af, at bordtennis de senere år har fået 35 procent flere medlemmer – ikke mindst som følge af hans resultater. Den næste store målsætning for Michael Maze er at komme højere op på verdensranglisten, hvor han lige nu er nummer 17. Og så selvfølgelig igen at komme på podiet til de store mesterskaber.
–Jeg er langt fra blevet mæt, og jeg kan blive bedre.

Sidehistorie:

Et menneskeligt ansigt på et forsikringsprodukt
IHI arbejder seriøst med Michael Maze og bruger ham både overfor medarbejdere og forretningsforbindelser

Held er en del af gamet, når virksomheder skal overveje, hvilke sportspersonligheder, de skal sponsorere. Skader, formnedgang og mangel på motivation kan gøre en stjernespiller med masser af medietække til en bænkevarmer på et øjeblik, og dermed kan gode sponsorkroner forsvinde ud i intetheden. Omvendt kan en sponsorkontrakt på det rette tidspunkt være et guldrandet papir, hvis hovedpersonen lever op til forventningerne og får de sejre, som mange års træning og talent berettiger til.
Siden IHI, International Health Insurance, for et år siden skrev kontrakt med Michael Maze, har han levet op til talentet og er katapultet ind i verdenseliten med topplaceringer ved både verdensmesterskaber og europamesterskaber. Så det er ikke smil på læben, der mangler hos Hanne Bomholt-Jacobsen, IHI’s øverste marketingansvarlige. Der er ingen tvivl om, at hun er meget tilfreds med sit sponsorat, som da også lige er blevet forlænget i endnu et år. Derudover sponsorerer IHI flere store bordtennisturneringer, som weekendens IHI Europe Top 12 st ævne i KB-hallen og den store IHI Cup, der sidste år blev spillet i slutningen af juli, men i år bliver flyttet til det tidlige efterår.
– Michael Maze passer rigtig godt sammen med IHI. Vi er et internationalt firma med dansk baggrund, og her er Michael Maze en god ambassadør. Vi får et menneskeligt ansigt på et forsikringsprodukt, og så appellerer Michael jo til en meget bred målgruppe: Fra teenagepiger til midaldrende sportsinteresserede. Der er ingen tvivl om, at sponsoratet var et sats, men jeg er glad for, at jeg fulgte min mavefornemmelse. Vi får meget omtale i dagspressen og sparer helt sikkert kroner i markedsføringen, fortæller Hanne Bomholt-Jacobsen, som samtidig giver det råd til andre potentielle sponsorer, at man ikke bare skal forelske sig i et sponsorat, men lade det arbejde for sig. IHI bruger derfor Michael Maze til både den interne og eksterne markedsføring. Michael Maze spiller bordtennis med medarbejderne, samarbejdspartnere og med forretningsforbindelser, blandt andet da IHI i september etablerede sig i Hong Kong, hvor bordtennis er nationalsporten og Michael Maze et superidol.
– Da Michael Maze spillede kvartfinale ved verdensmesterskaberne i Kina og vandt over en kineser, var der 150 millioner, der så vores logo på hans trøje. Det er jo noget, man som marketingchef drømmer om. Og den bølge vil vi gerne ride med på, fastslår Hanne Bomholt-Jacobsen.

BOX:

De mest attraktive danske personlige sportssponsorater

Det er ikke let at lave en liste over de mest attraktive personlige sportssponsorater i Danmark, men underdirektør Jeppe Lauritzen fra sponsorfirmaet Promovator vover alligevel forsøget. Han pointerer, at det er en samlet vurdering, som ikke tager forbehold for alle usikkerhedsmomenter. Ikke mindst formnedgang, manglende resultater og skader kan hurtigt skabe nye lister. Yderligere skal en konkret sponsor/ virksomheds valg af profil naturligvis spejles mod egne værdier og behov.

Top 10 liste:
Tom Kristensen.
Gør det godt i en meget tv-eksponeret sportsgren. Godt ry for at pl eje sine sponsorer. Ser godt ud.
Thomas Bjørn
God sport til at eksponere personlige sponsorer. Sport i fremgang. Rolig person, med godt fat i medierne
Michael Maze
Mindre profileret sportsgren, som vokser. Kombinerer en meget udansk vindermentalitet med begge ben på jorden. God i sponsorsammenhænge. Ser godt ud.
Daniel Agger
Stort talent i fodbold, der lige har fået kontrakt med Liverpool. Sympatisk, ung og svarer godt for sig i medierne. Dark horse, hvis han ikke formår at bide sig fast på holdet.
Michael Rasmussen
Vores mest succesfulde cykelrytter. Når Danmark ikke er med ved sommerens fodbold-VM, så får touren nok masser af omtale.
Jon Dahl Tomasen
Vores største fodboldstjerne. Flot fyr og godt forbillede. Spiller godt.
Thomas Graversen
Markant personlighed i verdens største fodboldklub.
Lars Krogh Jeppesen
Gør det godt og er blevet et ikon i håndbold. Ser godt ud.
Iben Tinning
Gør det sindssygt godt i golf, som jo er en meget TV-venlig sport.
Caroline Wojniacki
Vores talentfulde tennisspiller, som kom i juniorfinalen ved Australian Open. Mangler at breake helt igennem, men det kan være en fordel at blive sponsor og hjælpe helt fra starten. Der er potentiale i en global sport.

Bobler – på vej op
Nicolas Kiesa
Motorkører i Formel 3000. Det bedste danske bud på en Formel 1 kører
Franz Nielsen
Ishockey-spiller, som kan blive første dansker i den amerikanske NHL-liga
Søren Larsen
Markant fodboldspiller, der slog rigtig igennem i 2005. Lider under, at Danmark ikke er med til VM i fodbold.
Christian Poulsen
Markant fodboldspiller, der måske skifter til en af de helt store klubber
Mikkel Kessler
Får han den store USA boksekamp, bliver han hot! Virker ydermere meget sympatisk, og er bestemt en flot fyr! På negativ siden har boksning et lidt blakket ry.

Bobler – på vej ned
Peter Gade
Stadig et ikon i badminton. Badminton lider lidt under, at profilerne ikke er så store som tidligere.
Rikke Hørlykke
Hun er stoppet på landsholdet
Joakim Boldsen
Hvis Danmark klarer sig godt ved EM, bliver han måske varm igen
Thomas Hel veg
Sportslig ikke så stor mere. Men er erfaren og ser godt ud.
Joachim B. Olsen
Mangler verdensmesterskabet eller guldmedaljen ved OL for at blive rigtig stor.


Et helbillede af Michael Maze:
Et billede af postcard fra IHI med Michael Maze
Billede af Hanne Bomholt-Jacobsen fra IHI