Først var der 11. Så var der 10. Forretningsledere. Selvom Jesper Kunde på den ene side erkender, at Gaute Høgh har spillet en stor rolle for Kunde & Co, så var det ikke desto mindre således han for fjorten dage siden mere eller mindre direkte forsøgte at male det officielle billede omkring nyheden om, at Gaute Høgh forlader bureauet.
Alligevel forlyder det, at der gik et sus gennem bureauet den mandag, hvor nyheden sprang, og folk med kendskab til bureauet og de to hovedpersoner køber heller ikke billedet. Markedsføring har været i kontakt med en bred kreds af dem med henblik på at tegne et billede af opgøret og d e to’s forhold. Og meldingen er meget enslydende. Gaute Høgh er ikke blot en af 11 forretningsledere.
Jesper Kunde er manden med visionen, stifteren af bureauet, den primære drivkraft og den højt profilerede bureau-mand. Men vurderingen lyder, at Gaute Høgh internt udfyldte en markant rolle – bl.a. som den der samlede mange ting op i forhold til organisationen – og at det var makkerskabet mellem de to, der har bragt bureauet til, hvor det er i dag. Derfor står Jesper Kunde nu med en betydelig udfordring i forhold til at lede bureauet uden sin tro følgesvend gennem 15 år. Gaute Høghs afgang fra Kunde & Co er således en bemærkelsesværdig nyhed om et bemærkelsesværdigt makkerpar i den danske reklamebranche, som har skabt en bemærkelsesværdig succes.
Igennem de sidste to år er der to bureauer, som har skilt sig ud i Danmark. Wibroe, Duckert & Partners. Og Kunde & Co. Partners fremtræder i dag som Danmarks mest kreative bureau gennem de sidste 20 år. Bureauets kampagner har gang på gang sat dagsordenen i offent ligheden og på de markeder, som kunderne har opereret på. Men bureauet er også bygget på en filosofi om at holde det på en størrelse, hvor adm. dir. Jan Duckert kan overskue alt det arbejde, der forlader bureauet. Ikke mere end 30-35 medarbejdere har hans mantra hele tiden lydt.
Over for dette står et bureau, som nærmest har profileret sig som anti-kreativt – i hvert fald i gængs reklamebranche-forstand. Fokus har været strategi og forretningsforståelse, og der har været tale om en voldsom vækst-strategi, der har gjort bureauet til en forretning med omkring 200 medarbejdere og en bruttoavance på op mod 200 mio. kr. Jesper Kunde er Danmarks højst profilerede reklamemand, som har evnet at sætte markedsføring og branding på dagsordenen hos direktionerne i virksomheder, hvor ingen andre reklamebureauer har kunnet skaffe sig adgang.

Generalen

Gaute Høgh har været med til stort set hele historien, og pudsigt nok krydsede han i den tidligste fase forbi Partners, før det blev Kunde & Co.
Historien starter ti lbage i 1988, hvor Jesper Kunde stiftede sit bureau. Senere i 1988 mødte han Gaute Høgh på et fodboldhold i HIK, hvor han gik under navnet Generalen. De to faldt i snak, og Gaute, der på det tidspunkt var på et bureau med navnet Innovation, var meget interesseret i Jespers tanker. Dialogen fortsatte, og Jesper Kunde blev fascineret af den energi, som Gaute Høgh udstrålede. Han skulle dog samtidig overbevise ham om, at han kom til at gå pænt ned i løn ved at blive ansat i Kunde & Co.
Gaute Høgh ønskede at høre nogle referencer, og Jesper Kunde henviste bl.a. til Peter Wibroe, som han kendte fra sin tid hos Tuborg. Dialogen mellem Gaute Høgh og Peter Wibroe førte til at Partners ansatte Gaute Høgh. Men det holdt kun en dag, så røg han ud igen – og tilbage til Kunde, som ansatte ham.
At det var en god ide har eftertiden demonstreret med al tydelighed. Fra at være et lille kælderbureau er Kunde & Co formentlig Danmarks største bureau i dag. Da Kunde & Co ikke er medlem af Danske Reklame- og Relationsbureauers Bra ncheforening, indgår bureauet ikke i brancheopgørelserne, og det kan derfor være svært at sammenligne præcist.
Det er således 15 års meget tæt makkerskab, der nu har fundet sin afslutning – og ifølge kilder på en måde, som godt kunne have været mere positiv. Men samtidig fremføres det også, at samarbejdet var slidt, og at det derfor måtte slutte.
Ifølge Markedsførings oplysninger kom de to op at skændes. Den officielle meddelelse nævner uenighed om et salg af bureauet – Gaute Høgh ønskede at sælge, Jesper Kunde gjorde ikke – som årsag til skilsmissen. De færreste tror dog på, at det var den reelle genstand for uenigheden. Men hvad så skænderierne handlede om står ikke helt klart – en af de ingredienser, som Markedsføring har hørt, er, at Gaute Høgh blev afkrævet forklaringer på nogle udgifter han havde i forbindelse med nogle kunder, og at det gjorde ham stiktosset. På den anden side peger den historie også på, at Jesper Kunde har søgt konflikten – eller i hvert fald ikke søgt at undgå den -formentlig velvid ende hvor den kunne ende. Og at han derfor også var parat til at droppe de mange års makkerskab.
Under alle omstændigheder så kan en diskussion om nogle omkostninger ikke udgøre et troværdigt skænderi mellem to partnere i et bureau, der har præsteret så imponerende økonomiske resultater, som Kunde & Co. Og derfor er det mest sandsynlige, at de modsætninger, som de samtidig repræsenterer efterhånden havde slidt partnerskabet op. I bund og grund vil den historie heller ikke være en unik historie. Jesper Kunde og Gaute Høgh beskrives også som markante modsætninger, og det er ikke unikt, hvis udfaldet bliver, at et intenst makkerksab på den baggrund ender med at blive slidt.

Venskabelig konkurrence

Jesper Kunde erkender Gaute Høghs store betydning, og det siges ikke direkte, at han blot var en af 11 forretningsledere. Det ville formentlig give troværdigheds-problemer internt og over for kunder. Men det er det indtryk man søger at skabe i pressen med den måde, nyheden er blevet offentliggjort.
Der er bare ingen af den lange række af personer med kendskab til bureauet, som Markedsføring har talt med, som køber budskabet. Ifølge Markedsførings oplysninger har Gaute Høgh fået en aftrædelses-aftale på mellem 20 og 30 mio. kr. – tallet 25 har været nævnt – og det i sig selv underbygger, at Gaute Høgh langt fra var blot en af 11 forretningsledere.
Det billede, der tegner sig, er, at Kunde & Co reelt blev drevet af to personer – Jesper Kunde og Gaute Høgh. Mange har peget på, at de to mere eller mindre havde delt kunderne mellem sig, og reelt kørte en intensiv konkurrence om, hvem der leverede mest bureauindtjening. Denne venskabelige konkurrence beskrives som en væsentlig drivkraft i, at bureauet har bevæget sig op i de højder, hvor det er nu.
Hertil kommer, at Gaute Høgh beskrives som den af de to, der bedst evnede at bære kulturen og skabe korpsånden i bureauet. Gaute Høgh var den af de to som bedst evnede at tage sig af personalet og sprede humør og gejst. Samtidig bliver han beskrevet som en gudsbenådet sælger, en autodidakt og intuitivt tænkende strateg med stort potentiale og enormt stærk til new bizz.
Det er derfor, hans afgang har skabt betydelig opmærksomhed. Han var en markant og betydningsfuld person for bureauet – den eneste der kunne gå i infight med Jesper Kunde, og det store spørgsmål er nu, hvilke konsekvenser det får for Kunde & Co som bureau. For at det forbliver det samme – det tror næsten ingen på.
Til gengæld er der mindre enighed blandt de mange kendere af de to, om hvor kritisk Gaute Høghs afgang er. Alle er enige om, at der selvfølgelig findes løsninger – hvis Jesper Kunde er bevidst om udfordringen. Men i den ene ende finder man folk, som ser Gaute Høghs afgang som potentielt positiv, fordi det skaber en mere enkel organisation med kun en konge og bedre plads til andre til at løfte sig.

Legendarisk energi

I den anden ende er der folk, som vurderer Gaute Høghs afgang væsentlig mere kritisk, fordi der ikke mere er nogen til at samle op internt efter Jesper Kunde. Og det kan få konsekvenser for både kundebetjeningen og new bizz aktiviteterne. Hertil kommer så risikoen for, at hans afgang får konsekvenser for udvalgte kunder, der har været meget bundet op på Gaute Høgh.
Jesper Kunde beskrives som en person med en næsten legendarisk energi. Men det samme skudsmål får Gaute Høgh, og de to tilsammen beskrives som topkvalitet på en direktionsgang. Holdet findes ikke meget bedre. I offentligheden har Jesper Kunde været kongen med Gaute Høgh som en nr. 2 et godt stykke nede. Internt har rollerne været mere ligeværdige.
Meget peger på, at Kunde & Co nu går ind i en udvikling, hvor Jesper Kunde ikke mere blot er kongen – nu er han også enevældig.
Markedsføring har fået tilsendt navnene på de 9 tilbageværende forretningsledere, men da vi spurgte om at få CV og billede på dem alle, så vi kunne præsentere dem i bladet, lød svaret, at det så bureauet ingen interesse i. Kunde & Co profileres gennem Jesper Kunde, og man vil ikke komme til at opleve nogen af forretningslederne i offentligheden. Nøjagtig lige so m Gaute Høgh heller ikke har været profileret. Det kan derfor ikke være af interesse for Markedsførings læsere at få præsenteret de 9 forretningsledere, der åbenbart skal spille en central rolle i driften af Kunde & Co, og som uden videre kan opsuge Gaute Høghs funktioner.
Således lød PR-chef Lars Stærbos melding.
Et andet aspekt er dog, at ingen af de 9 får et skudsmål, som løfter dem op i nærheden af hverken Gaute Høgh eller Jesper Kunde. Og generelt er oplevelsen, at springet fra Jesper Kunde og ned er meget stort. Sidder man til møde med Jesper Kunde og nogle af hans folk, så er der ingen af dem, der taler på en måde som bare tilnærmelsesvis kan udfordre Jesper Kunde. De holder kæft.
Gaute Høgh var den eneste, der ikke gjorde.
Jesper Kunde har ry for at have en særdeles veludviklet evne til at fryse folk ud, når han bliver træt af dem. Den ene dag kan man være et geni – den næste er man færdig og bliver udstillet og ydmyget, så det stort set er umuligt at blive i sin stilling.
Heller ikke Gaute Høgh kan s ige sig fri for nogle af de egenskaber – i hvert fald over for nogle af de direktører, man har forsøgt at hente ind til at køre bureauet, mens både Gaute Høgh og Jesper Kunde har været travlt optaget med bl.a. den internationale satsning. Det er formentlig en af årsagerne til, at det ikke er lykkedes at holde på nogen af dem.
Men meget tyder på, at Gaute Høgh nu selv er blevet offer for denne metode.

Boks:
®rn:ForretningslederneMarkedsføring ville gerne have præsenteret de 9 forretningsledere, som sammen med Jesper Kunde udgør bureauets ledelsesgruppe. Bureauet har dog ikke ønsket at udlevere informationer om de 9 eller billeder. Derfor har vil blot navnene.
De 9 er:
– Morten Knudsen
– Simon Hertz
– Søren Poulsen
– Ole Asboe Jørgensen
– David Obel Rosenkvist
– Ole Herstal
– Bent Johnsen
– Michael Sherain
– Peter Asboe Jørgensen (finansdirektør).
Hertil kommer så fire kreative direktører:
– Flemming Slebsager
– Martin Gøttsch
– Morten Dreier
– Claus Nørgaard