Det svære skyts køres nu i stilling i bladkrigen i Århus: Hvis den nyfusionerede morgenavis Århus Stiftstidende, Randers Amtsavis og Djursland fortsat taber oplag, vil Morgenavisen Jyllands-Posten med stor sikkerhed lege “sænke skibe“ og udgive den eftermiddagsavis, som gennem nogen tid har ligget færdig som projekt.
Det fastslår Morgenavisen Jyllands-Postens markedsdirektør Svenn Dam. Han understreger, at der ikke skal noget stort oplag for at få avisen til at hænge sammen økonomisk.
– Ved at anvende ressourcerne fra redaktionen af JP Århus, den løbende nyhedsstrøm fra JPs internetavis og supplere det op med en selvstændig redaktion, kan tingene hænge sammen med et oplag på ca. 10.000. Vi regner med, at annonceringen helt overvejende bliver lokal, og såvel annonceafdeling som administration vil ske på basis af eksisterende afdelinger, siger Svenn Dam.
Han mener, at eftermiddagsavisen navnlig vil kunne klare sig ved en benhård satsning på lokale nyheder – noget der efterhånden er en mangelvare i de fleste store lokalaviser.
– Jeg vil ikke sætte tid på. Eftermiddagsavisen vil blive lanceret, når vi på Jyllands-Posten mener, at tiden er inde. Vi følger Århus Stiftstidendes oplag med interesse, og jeg vil da gerne bekræfte, at der er en sammenhæng mellem denne avis’ oplagsudvikling og vore planer om en eftermiddagsavis. Vi mener, at der fortsat vil være et marked for en eftermiddagsavis i Århus, og det hul vil vi da gerne lukke.
Svenn Dam siger, at Morgenavisen Jyllands-Posten ikke har tabt oplag på, at Århus Stiftstidende er kommet ud som morgenavis.
– Tidligere har der været en vis dobbeltdækning, men det er de færreste, der ønsker at holde to morgenaviser. Jeg kan konstatere, at Jyllands-Posten fortsat går frem, at at vi i Århusområdet har et oplag, der svarer til godt 50% af Århus Stiftstidendes.
Der er fra Jyllands-Postens markedsdirektør “ingen kommentarer“ til Markedsførings informationer om, at flere mediabureauer af Jyllands-Postens annonceafdeling er blevet informeret om, at eftermiddagsavisen lanceres til marts.

BERLINGSKE-STRATEGI
Bag fusionen mellem Århus Stiftstidende, Randers Amtsavis og Djursland tegner sig mere og mere konturerne af en overordnet Berlingske-strategi. Berlingske ejer 35% af selskabet bag fusionsavisen, mens Århus Stiftstidendes Fond har 51% og Aalborg Stiftstidende 14%. Det er i den forbindelse interessant, at Berlingske-formanden Ole Scherfig har sæde i bestyrelsen. Berlingske ejede den fusionerende Randers Amtsavis, der blev overtaget fra Winge-familien og har brugt den og de økonomiske problemer på Stiftstidende som springbræt for “at komme til fadet“.
Berlingske har tidligere haft stor succes med at fusionere Jydske Tidende og Vestkysten til Jydske Vestkysten, som har sat sig suverænt på blad- og annoncemarkedet i Syd- og Sønderjylland. Det er givet, at forventningerne til aviserne i Østjylland har været tilsvarende, men indtil nu har oplagsudviklingen været stærkt skuffende.
Oprindeligt var udmeldingen, at den ny fusionsavis ville opnå et oplag på 100-105.000, men det faldt i stedet fra godt 93.000 i august til 83.600 i december. Aviserne fraset Ekstra Bladet og B.T. har i vinterperioden deres største oplag pga. den mørke tid. Århuis Stiftstidende overgik til morgenavis 1. oktober.
– Det er korrekt, at vi har haft et oplagsfald, og det regner vi nu med at hente hjem igen. De læsere, vi har mistet, er ikke kernelæsere, og desuden har vi ikke gjort nogen større indsats på salgssiden, hvor vi med 35-40%s rabatter på abonnementer godt kunne have hentet noget mere hjem, siger adm. direktør Ulrik Merrild.
Han siger samtidig, at fusionsavisen ved at udkomme til læserne af Randers Amtsavis og Djursland om søndagen har fået et oplagsløft, der excl. løssalget vil ligge på op mod 22.000.
– Det vil også have indflydelse på annonceindtjeningen, siger Ulrik Merrild.
Der er hos den ny fusionsavis ingen planer om at tage kampen op med den eftermiddagsavis, som Morgenavisen Jyllands-Posten har bebudet.
– Vi vil fortsat udvikle vores core business, der handler om at udgive en morgenavis med en lands- og en lokal sektion i hen holdvis Århus-, Randers- og Djurslandsområdet. Det gør os attraktive såvel redaitionelt som annoncemæssigt, og der er ingen grund til at udgive hverken særlige brancherettede distriktsblade eller andre typer medier.
Ulrik Merrild bekræfter, at den ny fusionsavis både har hentet inspiration hos Fyns Stiftstidende og især hos Jydske Vestkysten. Sidstnævnte er ikke kun interessant, fordi den efter et dyk i starten oplagsmæssigt rettede sig flot, men også fordi chefredaktøren ved fusionen hed Jørgen Ejbøl. Han er i dag chefredaktør og adm. direktør for – Morgenavisen Jyllands-Posten. – Har ingen kommentarer, lyder Ejbøls svar på spørgsmålet om, hvornår en eftermiddagsavis i Århus bliver lanceret.