Sig navnet: Armenien – og de fleste danskere tænker på det sviende nederlag i Parken i juni, da det danske fodboldlandshold tabte 0-4 til netop Armenien.
Men nu skal det lille land i Kaukasus, på grænsen mellem Europa og Asien, på dagsordenen herhjemme – som rejsedestination – og det skal det ganske unge PR-bureau Embassy sørge for.
Bag bureauet, som blev stiftet i slutningen af 2012, står Peter Strandby, tidligere handelsrådgiver gennem fem år på den amerikanske ambassade i København, hvor han primært havde ansvar for turismeudvikling, og de to medstiftere, Tom Nørgaard og Morten Wilhelm Scholz.
Peter Strandby fortæller, at bureauet primære fokus ligger på på turisme, kultur og oplevelsesøkonomi. Embassy tilbyder at yde kultur- og turismeudvikling for andre lande – som fx nu Armenien – over for skandinaviske rejsende. Men også at arbejde med destinationsudvikling for områder i Danmark, som har brug for at finde de særlige egenskaber, som karakteriserer området, og som dermed kan tiltrække turister.
Han understreger, at partnerskaber er en vigtig del af bureauets arbejde, for som han siger, bilder Embassy-folkene sig ikke ind, at de selv er verdensmestre i alt.
Men, undskyld, Armenien? En tidligere sovjetstat med nabostridigheder og grænselukninger?
– Jamen, det er netop det image, vi skal arbejde på at ændre. Du har ret i, at den brede opfattelse – hvis man ellers overhovedet kender Armenien – går på noget forældet, postsovjetisk og slidt. Men generelt er Armenien politisk og økonomisk i dag i hastig udvikling. Og så gemmer landet på meget interessante og for de fleste danskere ukendte historiske og kulturelle skatte.
Som for eksempel?
– Blandt andet er Armenien kendt for sin storhedsperiode i antikken, og for at være det første land til at indføre kristendommen som statsreligion allerede tidligt i det 4. århundrede. Desuden var landet en vigtig del af Silkevejen – den dominerende rejserute på land mellem den østlige ende af det eurasiske kontinent og den vestlige, som først og fremmest brugt til at fragte handelsvarer mellem Kina og Middelhavsområdet.
Så det er ikke badeturister, I skal have fat i?
– Nej, det er nærmere, hvad vi måske kan kalde det intellektuelle segment, de belæste og nysgerrige, som gerne vil opleve andre dele af verden, end de plejer at se, og som gerne vil have kulturelle oplevelser.
Og hvad gør I?
– Vi arbejder i første omgang med PR-fremstød i form af studieture for rejsebranchen og studieture for rejsejournalister. Desuden er rejsemesser en vigtig kommunikationskanal, hvor vi også har mulighed for at skabe omtale og efterspørgsel. Det er et langt sejt træk, men en meget spændende udfordring, siger Peter Strandby.