Kan man leve af CSR? Ja, mener de hos Vestergaard Frandsen, der er en helt ejendommelig virksomhed med danske rødder. Oprindelig solgte firmaet arbejdstøj og senere brugte biler i Afrika, men siden tredje generation af familien, Mikkel Vestergaard Frandsen, overtog tømmerne, er den i dag schweizisk baserede koncern alene involveret i ”at gøre godt, og tjene penge på det.”
Virksomheden er næsten i enhver henseende global front runner og arbejder for at vende 90-10 modellen på hovedet. 90-10 fortæller groft sagt, at vi i den rigeste del af verden (10%) forbruger 90% af ressourcerne og goderne. Vestergaard Frandsen udvikler ganske enkelt produkter til den fattigste del af verden, og gør altså ikke det, de fleste andre virksomheder gør, nemlig udvikler til de rige, og tilpasser til de fattige.
Vi har snakket med Nicolaj Due, Chief External Relations Officer hos Vestergaard Frandsen, om ”meningen med galskaben”? Og stillet ham det helt konkrete spørgsmål:
Hvorfor går VF ind for CSR?
– CSR er en fuldstændig integreret del af vores forretning. Vores produkter (LifeStraw og malaria myggenet, red.) indgår ofte som CSR-elementer hos kunder så som fonde, NGO’er eller regeringer fra primært Afrika, så vi går ind for CSR, fordi ansvarlighed giver forretningsmæssig logik. Vi er så privilegerede at være i en situation, hvor ”doing good is good business”, så det gennemsyrer vores forretning.
Hvordan eksekveres strategien?
– Vi har som sådan ikke en egentlig CSR-strategi, da social ansvarlighed er integreret i det meste af det, vi laver, så vores CSR-strategi er i virkeligheden vores forretningsstrategi.
Hvordan sikres, at alle medarbejdere trækker med på idéen?
– Vores medarbejdere er meget dedikerede, og det er naturligvis stærkt motiverende at se, at vores produkter er med til at redde mange menneskeliv primært i Afrika, fordi vi hjælper folk til at få adgang til rent drikkevand eller blive beskyttet mod malaria.
– Vi går meget op i, at alle medarbejdere er involveret helt derude, hvor vores produkter anvendes. Derfor har alle vore medarbejdere kunne melde sig frivilligt til at arbejde i vores store vandprojekt ”Carbon For Water” i den vestlige del af Kenya. Her mødes medarbejdere fra 5 kontinenter og går fra hytte til hytte og lærer de lokale at bruge vores LifeStraw filtre fra solen står op til den går ned.
– Medarbejderne arbejder ofte 16 timer i døgnet under ekstreme forhold, men det er enormt givende. Det er personligt noget af det mest motiverende, jeg har været med til i min karriere.
Hvordan sikrer VF sig, at krogen mellem CSR og VF’s kernekompetence er solid?
– Virksomhedens forretningsfilosofi er bygget op omkring det, vi selv har defineret som humanitarian entrepreneurship. Det vil sige, at vores omfattende forskning og innovation udelukkende er dedikeret til at udvikle innovative og game-changing produkter til de mennesker i verden, der har de mest vanskelige levevilkår, så det giver helt automatisk en stærk kobling til CSR. Innovative og højteknologiske produkter bliver ofte udviklet til dem, der i forvejen har mest og midlerne til at købe disse produkter. Den filosofi har vi forsøgt at vende på hovedet.
Er CSR et alternativ til sponsorater? Og filantropi via donationer?
– Det er et området, vi ofte bliver udfordret på. Fordi vores produkter er ret specielle og har en speciel målgruppe, får vi rigtig mange henvendelser vedrørende sponsorater og donationer. Vi bliver nødt til at sige nej til de fleste, fordi det er selve vores kerneforretning at sælge produkter til de fattigste mennesker i verden.
– Det særlige ved denne målgruppe er, at de i langt de fleste tilfælde ikke selv betaler for produkterne, men får dem via fonde, regeringer eller mere traditionel uland støtte. Vi oplever, at vi bliver opfattet som en NGO eller en non-profit organisation, men det er vigtig at forstå, at vi er en for-profit virksomhed, der skal leve af de produkter, vi udvikler.
En del virksomheder oplever, at det er en hårfin balance at ”gøre godt” og finde en passende og ikke brovtende kommunikation for CSR-strategien. Hvordan balancerer VF det?
– Det er heller ikke altid let. Vi er stolte over det, vi gør, og vil gerne fortælle om det, da vi som alle andre virksomheder har behov for at markedsføre os selv, men vi forsøger også at være ydmyge omkring vores daglige arbejde og ikke overdrive vores kommunikation, da vi har rigtig mange muligheder for at promovere os selv, slutter Nicolaj Due.