Sidste aften med kliken

“Neo Ideo – We create value for our clients by unleashing the potential of digital technologies”

Teksten står på huset Galionsvej 156.

Det nedlagte hus, der tidligere var officersbygning for militæret, er nu tilholdssted for et af de københavnske webbureauer.

I aften holder bureauet afskedsaften for ånden. Det er sidste aften med kliken, med vennerne og med kunderne. Computerne er ryddet af vejen og skrivebordene er omdannet til et langt festbord med hvide duge. En billedfremviser sprøjter i en uendelighed billeder fra bureauets mange fester og skiture op på en storskærm.

Om et par dage er Neo Ideo historie. Så flytter de 25 medarbejdere over til reklamebureauet Leo Burnett, som købte dem for halvandet år siden. Sammenlægningen af de to bureauer er også afslutningen på noget andet – nemlig hele Neo-ånden. Derfor er tidligere og nuværende medarbejdere og kunder inviteret til fest for at markere afslutningen på bureauets æra.

– I aften siger vi farvel til vores ånd. Vi lukker et lille vindue. Vi har vist, at vi kan selv. Det har hele tiden været meningen, at det skulle ske en dag. Og nu gør vi det. Ikke fordi vi som andre blev tvunget til det eller fik røde tal på bundlinien. Men fordi det var naturligt.

Neo Ideo’s adm. direktør Thomas Weikop gør status foran forsamlingen af medarbejdere, der har samlet sig i en stor bue for at få den sidste nadver.

Klaphatte inden VM

Historien om Neo Ideo begynder for knap tre år siden, da de fire venner Morten Lund, Jimmy Maymann, Thomas Weikop og Lars Holm Hansen beslutter sig for at skabe deres eget webbureau. Vi er tilbage i 1999, hvor internetløsninger til virksomheder har samme efterspørgsel som klaphatte inden VM og hvor enhver handelsskoleelev med respekt for sig selv har en ide til en dotcom-virksomhed.

Bureauet er egentlig en fusion af virksomhederne A2Z Net og Neat Work, som efter en skitur fik navnet Neo Ideo. Siden har omkring 80 medarbejdere været igennem. 12 af de nuværende medarbejdere var med helt fra begyndelsen, hvor bureauet via Leo Burnett, landede den store kunde Tele 2. Det var Tele 2’s portal for get2net, der blev styret efter et bonussystem, hvor tid på nettet gav points og ydelser på kontoen, der gav gennembruddet for Neo Ideo. Efter Tele 2 havde bureauet held med at få andre store kunder som Microsoft, SAS og Novo i folden.

Ligesom mange andre i IT-branchen så de fire stiftere af Neo Ideo en mulighed for at blive velhavende hurtigere end normalt. Samtidig var tendensen på det tidspunkt, at man som webbureau skulle være globale. Det lå ligesom i navnet på det man arbejdede med – internet. Allerede efter kun et halvt år i markedet havde Neo Ideo fået tilbud fra stort set alle tænkelige steder.

Webnørder, cola og piazzaer

Årsagen til de mange tilbud om opkøb var en anden tendens på det tidspunkt. Den store trussel var nemlig, at webbureauerne ville overtage hele markedsføringsapparatet fra de store reklamebureauer. Og ikke nok med det. De ville også tage en stor del af kagen af konsulentydelser fra de store konsulenthuse. Webbureauerne havde med den skræk-vision placeret sig i en meget attraktiv position, som skabte panik på mange reklamebureauer og konsulenthuse. Her frygtede man at blive overtaget af webbureauerne, for man havde jo ingen web-kompetence, og hvor var alle de coladrikkende webnørder på ens bureau, hvor var de personer, der kunne forstå at omsætte en business til en e-business. Set i bagklogskabens klare skær kan det virke underligt, at reklamebureauerne blev paniske, men faren var reel, for webbureauerne havde en høj værdi på IT-børserne, hvor deres markedsværdi stod til milliardbeløb – i dollar vel og mærke. Både de traditionelle reklamebureauer og webbureauer fra ind og udland begyndte derfor at sondere markedet for webbureauer i Danmark, som ofte blev solgt på baggrund af antallet af medarbejderne. I nogle tilfælde til priser i millionklassen i kroner pr. medarbejder.

Hele verden i sin hånd

Efter en længere flirt med den på det tidspunkt største webbureau-kæde Razorfish, valgte de fire drenge fra Neo Ideo alligevel at lade sig opkøbe af det verdensomspændende reklamebureau Leo Burnett, som havde givet dem et tilbud. Razorfish blev fravalgt ud fra en blanding af dårlig mavefornemmelse og ejerkomplikationer.

De to direktører Thomas Weikop og Jimmy Maymann havde på en tur til USA besøgt både chefen for Leo Burnett og Razorfish. Inden afrejsen havde de fire drenge givet hinanden musketered på, at man ville sælge til Razorfish, der på det tidspunkt blev regnet for webbureauernes svar på Amazon og en vaskeægte amerikansk IT-drøm. Mødet med Razorfishs grundlægger Jeff Dachis blev dog en skuffelse af de helt store.

Ved mødet på hovedkontoret i New York lå han henslængt i en sofa og snakkede i mobiltelefon. “I just talked to Caroline, she is hot”, var hans første kommentar til de to fremmødte. Han henviste til Caroline Søeborg Ohlesen, som på det tidspunkt var vild for at blive lokalafdeling af webbureauet.

– Vi følte os pludselig ret overbeviste om, at vi ikke skulle sælge til Razorfish. Og da han fortsatte med at fortælle, at han kunne have hele verden i sin hånd, kunne vi ligesom se, hvor det bar hen, fortæller Jimmy Maymann. Jeff Dachis var på det tidspunkt chef for en bureaukæde med mere end 2500 ansatte.

– Ret heldigt, at vi ikke hoppede på Razorfish, for så havde vi ikke engang haft penge nok til en cykel for de aktier, vi havde fået, siger Jimmy Maymann.

Da Neo Ideo talte med Razorfish stod deres aktiekurs i 30 USD pr. aktie. Idag står den i 33 cents. Et fald til en procent af den oprindelige værdi.

Et købstilbud om dagen

Før Neo Ideo solgte sig selv til Leo Burnett overvejede de også at gå sammen med andre webbureauer bl.a. Araneum, Mousehouse, Framfab/networkers og Albatros.

– Vi talte med dem alle. Forhandlingerne gik hurtigt og indenfor tre måneder havde vi talt med 10-20 mulige partnere om 30-40 mulige modeller. Det var et sandt clondike under ordnede forhold. I begyndelsen modtog vi et købstilbud om ugen skrevet på brevpapir med guldtryk. Senere i forløbet kom der et købstilbud om dagen pr. e-mail, fortæller Thomas Weikop.

Neo Ideo vidste præcist, hvad de andre bureauer i branchen havde fået af købstilbud og rimelig præcist, hvad de blev vurderet til. Fra begyndelsen valgte de derfor at stå fast på prisen for virksomheden.

På et tidspunkt gik der rygter om, at et af de store danske bureauer, Araneum, ville samle virksomheder til en børsindtroduktion, men Neo Ideo turde ikke hoppe med på vognen, fordi de ikke kendte reglerne i det spil.

Afgørende for deres handel med Leo Burnett blev mødet med koncerndirektøren, Rich Fitzdale.

– Under mødet sagde han klart og tydeligt, at han var imponeret over vores struktur og professionalisme samt, at han gerne ville købe vores virksomhed. Det bad vi ham gentage, så vi kunne optage det på video og vise til Morten og Lars derhjemme, siger Thomas Weikop.

Sammen med de tre øvrige partnere valgte han til sidst at sælge de resterede 68 pct. af aktierne i det ti måneder gamle selskab til Leo Burnett. Salget gav dem udover en pose penge også en række aktieoptioner, der bandt dem til reklamebureauet de næste par år.

Sårbare, men også stærke

Neo Ideo begyndte sine dage i den gamle NKT-fabrikshal på Vermundsgade, hvor også SOL og Framfab havde til huse. Tingene gik hurtigt dengang, og det var også dengang, at medstifteren Morten Lund i Børsen ikke fik ilt nok til hjernen, da han udtalte, at det “er helt vildt, at fire drenge lige pludselig har ansvaret for Procter & Gambles internet-strategi. På verdensplan.”

Smutteren gav efter sigende skrig af rama-størrelsen i både Vermundsgade og på Holmen hos de nye ejere.

Selvom de unge bureauejere, hverken blev medlem af Razorfish-familien eller stod for P&G’s internetstrategi, var Neo Ideo efter kun to år i branchen et af de største og hurtigst voksende internet-bureauer i Danmark. Og ikke mindst følte de sig som del af en helt særlig ånd. Neo-ånden.

– Selvom vi var et bureau som lavede kommercielle løsninger til kommercielle firmaer, var vi alligevel del af en bevægelse. Vi følte, vi var heldige, for vi var en del af noget følsomt som kunne gå i stykker, fortæller Thomas Weikop, der synes, at det specielle ved den tid var, at intet var givet på forhånd. Mediet var nyt, men det var måden at arbejde med mediet også.

– Vi havde ingen, vi kunne kigge efter. Og det gjorde os sårbare, men også stærke. I en periode var vi et IT-firma, men vi har også været indholdsleverandører og IT-konsulenter. Alt sammen på de kun to et halvt år vi har eksisteret, erkender Thomas Weikop, der indrømmer, at Neo Ideo som bureau har været styret af kunder og udviklingen.

På samme måde var det med hensyn til medarbejdere. I de første år fik stort set alle der kunne stave til html arbejde på bureauet, mens der i de senere år kun blev hyret folk med høj uddannelse og lang erfaring.

Historien har fået sin afslutning

Bureauets succes skyldes ifølge Thomas Weikop i høj grad at kunder som eks. Tele 2 tog en chance, da de valgte Neo Ideo til at løfte deres opgaver i stedet for at gå til traditionelle IT-huse eller konsulentbureauer.

Henrik Holm, marketingdirektør fra Tele 2 er enig.

– Vi tog en chance. Inden jeg kom i dag, sad jeg og kiggede på gamle kontrakter. Ud over at der er kommet et nul på siden hen, er det også sjovt at se, hvor meget tiden har ændret sig siden. I det første udkast var det fx meningen, at I blev ejere af portalen, griner Henrik Holm, der indrømmer, at der blev taget mange chancer dengang.

– På nogle områder var vi begge de rene pionerer. Nogen gange var min fornemmelse, at vi begge var ude på dybt vand, hvor ingen havde været før og ingen vidste, hvordan det skulle gå. Jeg lærte meget, men I lærte vist også en del. I har som bureau en speciel ånd og kultur, der nu bliver historie. Det er ærgerligt at det skal ende sådan, men forhåbentligt går det over og bliver noget andet, siger han.

Thomas Weikop er enig

– Virksomheder i den “nye” økonomi har haft svært ved at holde indtjeningen. Vi er et af de få som har overlevet. Vi var der dengang, webbureauer havde gudestatus, men vi er her også nu, hvor det næsten ikke er tilladt at feste. Vi har lært en masse og nu tager vi erfaringerne med over i det gamle firma. De sidste par år har vi gennemgået en kæmpe udvikling som bureau og som mennesker. Det kan ingen tage fra os. Men nu er det en historie. En historie som har fået sin afslutning, siger han.

Boks

Neo blev født den 1. april 1999
Neo blev købt af Leo B. den 26. januar 2000
Neo fik et nyt liv den 26. november 2001