Japanerne gik nærmest i selvsving, da den danske butikskæde Søstrene Grene natten til i går dansk tid slog dørene op for sin første butik på japansk grund.
Søstrenes japanske debut løb af stablen i forbindelse med åbningen at det spritnye storcenter Makuhari Shopping Mall i Tokyo, som Aeon Mall – der i forvejen driver 90 storcentre i Japan – står bag. Og aldrig i Aeon Malls historie har man set lignende fortilfælde. I køer så langt øjet rakte, stod japanerne klar til at rykke ind Japans første Søstrene Grene-butik.
– Det er svært at sætte ord på, hvor vild en oplevelse hele processen med at starte Søstrene Grene op i Japan har været for os. Det er intet mindre end overvældende, at japanerne har vist så stor interesse for vores koncept, at de stimler sammen i 100 meter lange køer for slet og ret at være de første, der får indblik i vores univers og får fingrene i produkterne, siger Mikkel Grene, kædens adm. direktør.
Forud for den officielle åbning var gået tre dage med en såkaldt ”soft opening”, et særligt japansk fænomen, hvor de, der opsnuser nyheden om en forestående åbning, får lov til at se herlighederne før den egentlige premiere.
Og der var rigtig mange, der ikke kunne vente. Da der var flest mennesker, var køen 150 meter lang foran den nye Søstrene Grene-butik.
I tilgift kunne Søstrene Grene i forbindelse med soft opening’en konstatere, at de var mandsopdækket af hele 11 tv-stationer, herunder de største japanske af slagsen. Foruden tv-medierne er butikken desuden blevet besøgt af op mod 600 andre journalister i forbindelse med åbningen af det nye storcenter.
Allerede i oktober, da Søstrene Grene på et pressemøde i Tokyo annoncerede, at de ville rykke ind på det japanske marked, var interessen enorm: over 100 journalister mødte dengang op, hvilket ifølge den danske ambassadør i Japan var nærmest uhørt.
Forhåndsinteressen har naturligvis indikeret, at selve åbningen også ville blive et tilløbsstykke. Men at det skulle blive så stort, var der ingen, der havde forventet.
– Men det viser, at vi havde ret i vores antagelser om, at Japan er et godt match i forhold til Søstrene Grenes koncept. Japanerne er glade for dansk design, men de vil også gøre en god handel, og det er netop, hvad vi kan tilbyde, siger Mikkel Grene.
Søstrene Grene forventer at åbne endnu flere butikker i Japan i de kommende år, ligesom der i starten af 2014 udvides i yderligere to lande.
I dag består kæden af omkring 70 butikker i Danmark, Norge, Sverige, Holland og Island – forventningen er at nå over 100 butikker i 2015. De fleste butikker drives på franchisebasis, og ifølge selskabets egne oplysninger vil over 17 millioner kunder have besøgt butikkerne i 2013.