Onsdag formiddag kl. 11. Rådhuspladsen i København. En ung pige på mountain-bike med hovedtelefoner i ørene kommer drønene hen over H.C. Andersens Boulevard. Netop som hun krydser hen over fortovet på vej ind på pladsen rækker en ung mand i grøn jakke en avis ud. Hun griber den i flugten og fortsætter ind på pladsen.
Det storkøbenhavnske avismarked har mistet sin uskyld. Pigen på mountain-biken samlede målrettet et gratis dagblad op. Hun er måske en af de mange unge, som de etablerede dagblade har tabt kontakten til gennem de sidste fem år, og den unge mand i den grønne jakke er en af de mange, som hver morgen og formiddag uddeler mellem 140 og 150.000 af den nye gratis-avis MetroXpress. Avisen har på blot en måned evnet at markere sig stærkt på markedet, og Berlingske svarede for 14 dage siden igen med en konkurrent under navnet Urban.
Den storkøbenhavnske aviskrig er i gang, og det er tvivlsomt, om markedet nogensinde bliver sig selv igen.
En af arkitekterne bag denne udvikling hedder Svenn Dam. Tidligere markedsdirektør på Jyllands-Posten, hvor han gennem 6 år var med til at gøre avisen til landets største dagblad. Men også en periode, hvor Jyllands-Posten var ilde set i resten af dagspressen på grund af den aggressive fremfærd. Og en periode, hvor den århusianske aviskrig udspillede sig med det resultat, at Berlingske-koncernen har overtaget Århus Stiftstidende, som i dag kun er en skygge af sig selv, og hvis oplag i øvrigt fortsat falder.
Måske er det derfor, at Svenn Dam af mange betragtes som en slags krigsgeneral, der sender sine tropper rundt med ødelæggende effekt.
Den beskrivelse bryder Svenn Dam sig ikke om. For ham handler det om udvikling – det ord går igennem det meste af det, han har foretaget sig indtil nu og stadig foretager sig. Men i den sammenhæng har han ikke meget til overs for brancher, der er gået i stå – hvor udviklingen stopper, fordi man underkaster sig gamle branche-normer eller andre regelsæt – alt imens forudsætningerne ændrer sig.
– Man kan opleve dagblade skrive stolpe op og ned om brancher, hvor udviklingen går hurtigt. Men ikke så snart sker der noget i dagblads-branchen, før der råbes krig. Jeg har været i tre brancher – finans, detailhandel og dagblade. Og dagblads-branchen er uden konkurrence den mest konservative af de tre.
– Alle konservative brancher vil opfatte udvikling som krig. Men sådan ser jeg det ikke. Markedet stopper jo ikke med at udvikle sig selvom en branche undlader udvikling. For mig handler konkurrence om at skabe noget nyt og om at flytte nogle grænser, som måske nok kan flytte markedsandele, men som også kan medvirke til at udvide et marked, siger Svenn Dam. Han mener, at man lige som i sportens verden – han har selv dyrket volleyball på eliteplan – godt kan have en kompromisløs kappestrid uden, at det betyder, at man optræder illoyalt eller krigerisk. Det er kun dem, som er holdt op med at udfordre virkeligheden, som måske kan opfatte det på den måde.


FEM ADRESSER
MetroXpress er lige nu den aktivitet, der bringer Svenn Dam mest i medierne, og den fylder da også en god del af hans tid – to dage om ugen – med titel af bestyrelsesmedlem i MetroXpress og projektdirektør i moderselskabet Metro International. Men reelt udgør MetroXpress kun en ud af fem selskaber, han er engageret i. Han er bosiddende i Århus, og tre af firmaerne finder man da også her, mens det femte holder til i München og Zürich. Så Svenn Dams arbejdsplads skifter mellem tre adresser i Århus, en i København og en i München/Zürich. Og emnerne spænder fra gratis-dagblad (MetroXpress) til back-up systemer på nettet (WiseHouse), interessebanker på nettet (Retail Internet), sammenkoblingen af mobil-telefoni og nettet (Mobilethink) samt salg af musik på nettet (24/7 Musicshop).
Markedsføring tog på tur med ham rundt til nogle af de aktiviteter, som han nu fylder sin arbejdsdag med, og lad det være sagt med det samme: hvis ordet krigsgeneral lå i baghovedet ved starten af turen, så er det nu trådt i baggrunden til fordel for udvikling. Plejer er ikke et ord, der optræder meget i Svenn Dams hverdag, og han er en type, der taler meget engageret om at gøre op med normer.
Men hvad laver han så konkret? Det er ikke lykkedes at finde et ord, der kan beskrive det. Han sidder i bestyrelsen i alle selskaber, og samtidig er han tilknyttet dem alle i noget, der kan minde om en konsulent-aftale. D.v.s. med en løbende dialog med ledelsen om udviklingen af virksomheden. Engagementet går dog videre end det, og han har da også enten options-ordninger eller bonus-aftaler knyttet til sit virke.
– Jeg er en del af virksomhedernes fremtid i form af bestyrelses-medlemsskabet. Min mere direkte involvering i virksomheden er et forløb som kan strække sig i alt fra 8 til 24 måneder, og det går videre end et konsulent-arbejde. Det gælder dels de emner, jeg bliver involveret i, og dels rækkeviden. Jeg er ikke kun med til at analysere, udforme anbefalinger og definere en vision. Jeg er også med til processen at bevæge virksomheden mod målet, siger Svenn Dam og tilføjer:

BEVæGELSE
– Det, der virkelig tricker mig, er “bevægelse“. Først definerer man sit ståsted og sin vision – det er selvfølgelig vigtigt. Men det er selve processen at være med til at bevæge virksomheden fra, hvor den er, til, hvor den ønsker at være, jeg tænder mest på, siger Svenn Dam.
Konstruktionen tilfører en ny kompetence til firmaernes bestyrelser.
– I en bestyrelse finder man typisk en advokat, en revisor og nogle folk med et generelt kendskab til erhvervslivet eller markedet. Gennem min involvering i firmaet vil jeg sidde med en mere dybtgående viden om kunderne og markedet, og den kompetence kan man ikke få gennem 2-timers bestyrelsesmøder hver anden måned, siger Svenn Dam.
Lars Houbak er stifter af Mobilethink i Århus, og han ser Svenn Dam som den lim, der binder bestyrelsen og den daglige ledelse tættere sammen.
– Jeg tror, at Svenn Dam er udtryk for en ny trend, som er på vej til nystartede virksomheder, der ofte er præget af unge direktører. Men samtidig kan der være stor distance i bestyrelsesarbejdet. Et møde hver anden måned er ikke tilstrækkeligt til for alvor at give ledelsen noget at arbejde med i forhold til de problemstillinger, vi står med. Derfor er der behov for en lim, der kan binde bestyrelse og ledelse sammen, siger Lars Houbak.
Svenn Dam er uddannet cand. merc. i afsætning og finansiering og begyndte sin karriere i Provinsbankens markeds- og udviklingsafdeling. Efter små tre år gik turen videre til Dansk Supermarked som direktions-sekretær/højre hånd for Bilka-direktør Børge Johansen.
– Det, jeg først og fremmet har fået med fra Dansk Supermarked, er altid at have et 100 procent commitment til, at det er kunden, der bestemmer. Kig på, hvad han vil have og styr efter det, siger Svenn Dam.
I 1994 kom han så til Jyllands-Posten som markedsdirektør – et job, der sluttede i foråret 2000, da hans og chefredaktør og adm. dir. Jørgen Ejbøls veje måtte skilles.
Hans nuværende situation er han aldeles godt tilfreds med.
– Det er kanonsjovt. Jeg får mulighed for at beskæftige mig med mange forskellige virksomheder og mange forskellige mennesker, som alle er typer, der ønsker at skabe noget nyt. Det kan jeg ikke ønske mig bedre.
Hvad vil du så sige, hvis der kommer en stor virksomhed og tilbyder dig et chef-job?
– Sådan et spørgsmål kan jeg selvfølgelig ikke svare på. Jeg er 40 år, og jeg kan ikke nu tage stilling til, hvad fremtiden skal byde på. Men en ting er sikkert – jeg løber ikke af pladsen her, siger Svenn Dam.