Horsens har musikken, Århus har Århus, og Vejle vælger kreativiteten og innovationen som den brand-platform, der skal styrke kommunen i konkurrence med alle andre sultne geografier om det knappe skattegrundlag.
I går gennemførte kommunen en 12 timers innovations-camp sammen med erhvervslivet og intelligentsiaen fra en række højere læreranstalter. Og det førte bl.a. til et projekt om lydtætte zoner i det offentlige rum (se billedet) – ikke nogen ringe ambition i det støjhelvede, moderne danskere færdes i. Innovationerne vender vi tilbage til ved en senere lejlighed.
Først spørger vi borgmesteren, hvorfor Vejle overhovedet går i gang med en egentlig branding proces?
– Vi er tvunget til at tænke innovativt, hvis vi skal kunne tiltrække nye borgere og virksomheder til byen. Det handler jo også om at styrke skattegrundlaget. Men man skal ikke være blind for, at hvad der gavner Vejle også gavner hele trekantsområdet. Nu er vi jo en frikommune, og det benytter vi til at afprøve helt nye veje, siger Arne Sigtenbjerggaard.
Hvorfor er det lige innovation, der skal være grundstenen i branding af Vejle?
– Vi har en lang historie for kreativitet og innovation i samspillet mellem forvaltningen og erhvervslivet – og både byen og omegnen har en lang tradition for iværksætter-virksomheder. Derfor er det ikke noget, vi har opfundet til lejligheden, men vi udnytter og synliggør en kultur, der allerede eksisterer. Vi har også en forvaltning med en høj grad af faglig stolthed, der med glæde går ind i en konstruktiv dialog med erhvervslivet. I øvrigt har vi allerede haft innovation og iværksætteri med på skoleskemaet visse steder i folkeskolen.
Vil man opleve innovationstankegangen mere bredt?
– På den korte bane er det nok mest i OPI/OPP samarbejdet (offentlig-privat, red.), men på den lidt længere bane vil hele forvaltningskulturen blive præget af tankesættet til gavn for de interne arbejdsgange og til glæde for den generelle dialog med byens borgere.
Hvad er perspektivet efter denne innovations-camp? Er det ikke en gang hype?
– Dette er ikke et engangsevent – det er starten på en meget lang og vedvarende proces, fordi vi mener noget med det, når vi siger, at ”viden + kreativitet” skal blive til innovation, der virker. Vi planlægger allerede nu en større industrikonference til efteråret, hvor vi vil diskutere udfordringen med at beholde vidensarbejdspladser i landet, og det følges så op af en national innovationskonference i foråret 2013. Jeg ser meget gerne, at Vejle udvikles til at blive Danmarks Show Room for Offentlig-Privat-Innovation, slutter borgmester Arne Sigtenbjerggaard.