Ecco har efterhånden fået tradition for at knytte sine sponsorater tæt sammen med produktudvikling. Det gælder både aftalerne med Sirius-patruljen, golfspilleren Thomas Bjørn og sejlsportsmanden Pete Goss. I alle tre tilfælde har Ecco udviklet nyt fodtøj, der matcher lige netop de krav, som der stilles i de tre meget forskellige sportsgrene.
Tanken om at knytte aktivitet og produkt sammen bliver nu også en del af Ecco Walkathon – eventen, som Ecco for tredje år i træk står bag sammen med Hjerteforeningen. I forbindelse med årets Walkathon, der finder sted i København den 2. september og som siden også kommer til både Stockholm, Oslo og Tokyo, lancerer Ecco en ny gå-sko, naturligvis døbt Walkathon.
– Vi har valgt at involvere os i aktiviteter, der udfordrer os selv og vores produkter. Eccos sponsorater skal have en snert af intelligens, der peger tilbage i virksomheden. De krav opfylder Walkathon og vores samarbejde med Hjerteforeningen. Samtidig demonstreres det bløde værdisæt om samvær og familie, der ligger tæt op ad Eccos mission “Vi udvikler behagelig gang“, fortæller Eccos internationale marketingchef Christian Broe, der sidste år kunne glæde sig over at vinde Dansk Markedsføringsforbunds Event- og Sponsorpris for aktiviteten og som i år kan glæde sig over formentlig omkring 20.000 mennesker vil deltage i Walkathon i København – og samlet ca. 50.000 mennesker til de fire Walkathons.

MERE BUTIKS-INVOLVERING
Udover nyskabelsen Walkathon-skoen har Ecco i forbindelse med dette års event også valgt at sætte yderligere tryk på aktiviteten gennem en stærkere involvering i butikkerne. Markedsføringen af Walkathon er overvejende foregået i butikkerne, hvor man har kunnet/kan tilmelde sig, ligesom det nye produkt også fortrinsvis markedsføres der, samt naturligvis i forbindelse med de fire Walkathons.
I de lande, hvor eventen afholdes er Walkathon det dominerende budskab i Eccos øvrige markedsføring i dagblade, på plakater, flyers og i mails til virksomhederne i den sidste måned.
– Skoen kommer først i handelen sidst på året, så der er tale om en prælancering. Men når skoen når ud i butikkerne skal den kunne leve uden anden support end den almindelige markedsføring af butikker og sortiment, siger Christian Broe.

OLSEN SLUTTER AF
Ellers byder årets Walkathon på stort set de aktiviteter som man kender fra tidligere år. Der udleveres en bog om gåruten, rygsæk, drikkevarer osv. Ecco donerer 5 kr. pr. gået kilometer til Hjerteforeningen – hvis 20.000 deltagere går 10 km. hver, bliver det til 1 mio. kr. En nyskabelse er dog også, at der i København og Stockholm afsluttes med en koncert, hvor Brødrene Olsen optræder.
Globalt investerer Ecco et to-cifret millionbeløb i Walkathon – og for de penge får man kommunikeret sit værdisæt ud, uden at det bliver for hard-core kommercielt.
– Det er ikke en kvantificerbar succes, men vi måler på den feedback, vi får gennem handelen og på folks tilfredshed med arrangementet, og den er stor, siger Christian Broe, der forventer, at Ecco til næste år vil eksportere Walkathon til et par lande mere, formentlig Tyskland og England.