Erfaring
Nicolai indledte sin karriere som Assistant Art Director hos Red Ink og senere som intern hos Saatchi & Saatchi i København. Herefter fulgte roller som Art Director hos Ogilvy i Shanghai, Paris, New York og São Paulo. I 2011 tiltrådte han AKQA, hvor han avancerede fra Associate Creative Director til Creative Director og Executive Creative Director. I dag er han Chief Creative Officer for AKQA Europe.
Motivation
Nicolai Smith indtager en central position på The M List som international Chief Creative Officer i AKQA og som kreativ drivkraft bag en af de mest markante danske kampagner i nyere tid. I 2025 satte han et globalt aftryk med Sounds Right for UN Live og Spotify – en banebrydende idé, der forener kreativitet, populærkultur og bæredygtighed. Kampagnen har vundet Grand Prix i Innovation ved Cannes Lions samt en lang række internationale priser ved Clio og Creativepool. Samtidig har AKQA under hans ledelse markeret sig med prisvindende innovation for Netflix, Porsche og gennem AI-initiativer som Generative Store. Nicolais evne til at koble kreativ excellence og god ledelse med reel samfundsmæssig impact gør ham til en naturlig profil på årets The M List.
Hvad er din personlige “Must Win Battle” i 2026 – og hvad vælger du bevidst fra for at vinde den?
At bruge min tid og fokus der hvor jeg bringer mest værdig, alt andet bliver valgt fra.
Hvad er den vigtigste beslutning, du har truffet det seneste år, som havde reel konsekvens – også internt – og som du stadig står på mål for?
I 2025 lærte jeg meget om mig selv og mit arbejde. Jeg tog en vigtig beslutning: at holde fast i det, jeg har bygget op, og de relationer, der betyder noget. Jeg valgte at skubbe politik til side og fokusere på det, jeg elsker: kreativitet og innovation. Det har givet mig ro og gjort mig bedre til at vælge de kampe, jeg mener er vigtige. Det er en beslutning, jeg står fuldt ud ved.
Hvad er den stærkeste kommercielle, kreative eller organisatoriske impact, du har skabt det seneste år?
Sounds Right projektet må være det stærkeste kreative arbejde, med både guld og Grand Prix i Cannes m.m. Organisatorisk har indsatsen ligget i at styrke det europæiske kreative samarbejde, hvilket jeg oplever fungerer rigtig godt.
Hvad er den største risiko, marketingorganisationer undervurderer lige nu – og hvordan adresserer du den konkret i din egen forretning?
At marketing bliver effektiv, men generisk. Vi skal huske, at AI skal hjælpe os til at lave bedre marketing, ikke hurtigere.
Hvis marketing skal være en reel vækstdriver i 2026 – hvad skal marketing så stoppe med at gøre?
Stoppe med at gøre hvad alle de andre gør. Træk luft ind, find din unikke stemme, og brug den.
Hvor skaber AI i dag reel værdi i din marketingorganisation – og hvor gør det ærligt talt ikke (endnu)?
Hvis den bruges rigtigt, skaber den værdi hele vejen igennem.
Hvilken udvikling vil få størst betydning for marketingfaget de næste 3–5 år – og hvad kræver den, at du ændrer i din egen ledelsespraksis?
Selvfølgelig AI. Og det kræver, at vi slapper af i brugen af det, og ikke bare lader os rive med uden at stille spørgsmål ved resultatet.