”Ooh Ah Cantona”, lyder det med jævne mellemrum stadig taktfast fra de mest inkarnerede Manchester United-fans, når De Røde Djævle kæmper om hæder og ære på grønsværen.

Det skyldes, at Eric Cantona i de glade 90’ere erobrede massevis af engelske fodboldhjerter med såvel smukt og effektivt boldspil som et berygtet Kung Fu-spark uddelt til en hånende Crystal Palace-fan.

Nu er den engang karismatiske og kompromisløse fodboldspiller, som i dag er blevet en rund og mild skuespiller, atter havnet i mediernes søgelys.

Det glæder helt sikkert det franske øl-brand Kronenbourg 1664, der står bag den reklamekampagne orkestreret af reklamebureauet Ogilvy & Mather UK, som er årsag til virakken.

Den blev skudt i gang i juli med en kæk Cantona, der lovede, at han ville svømme over Den Engelske Kanal, hvis 10.000 briter erklærede sig enige i, at den franske øl er den mest velsmagende i verden.

Det skete lynhurtigt, og i morgen er næste skridt i kampagnen så klar til udfoldelse.

Intet er for langt for Cantona

Her vil Eric Cantona i en tætsiddende svømmedragt – der i øvrigt strammer alle de forkerte steder, som det fremgår af billederne vist på de smukke, hvide kalk-klinter ved Dover forleden – forsøge at indfri løftet.

– Zut alors! Mange af jer har erklæret sig enige i, at Kronenbourg er den mest velsmagende øl i verden, så jeg vil svømme over Kanalen for at fejre jeres gode smag… Intet er for langt for Cantona, lyder det bl.a. optimistisk fra franskmanden i denne video.

Det skal i den sammenhæng nævnes, at blot 1.285 personer har klaret svømmeturen, der bl.a. byder på meget svære strømforhold, siden Matthew Web som den første officielt gennemførte den omtrent 34 kilometer lange svømmetur i 1875.

Cantona, som er stærkt på vej mod de 50 år, er da også henover sommeren gået i hård træning for at være i stand til at gennemføre.

Og han har lagt sin traditionelle franske morgenmads-diæt helt om.

Cantona med slag i

Dertil kommer, at Cantona har allieret sig med den franske mesterkok Michel Roux Jr, der har komponeret en helt særlig andefedt, som – udover angiveligt at smage fantastisk sammen med kartofler – skal få Cantona til at glide elegant gennem det kolde vand, der adskiller Frankrig og England.

Det er i øvrigt langt fra første gang, at Eric Cantona gør sig bemærket i reklamesammenhæng. Så sent som i fjor fik en anden Kronenbourg 1664-kampagne sablen af den engelske reklame-vagthund. 

Et reklamesamarbejde mellem Eric Cantona og Nike i 90’erne, er nok det, der har haft størst gennemslagskraft for den franske boldkunstner.

Det gav bl.a. liv til sloganet: ”1966 var et stort år for britisk fodbold. Cantona blev født”, der stadig popper op i ny og næ, når engelske fodboldkommentatorer skal være morsomme og spydige på det engelske fodboldlandholds bekostning.

Gladiator

Så populær var (og er) franskmanden Cantona faktisk i England. Naturligvis mest hos Manchester United-fans, der flere gange har givet ham broderparten af æren for, at klubben i 1993 sluttede 26 års titeltørke.

Højdepunktet i Cantonas reklame-samarbejde med Nike er nok denne halv-vanvittige reklamefilm skabt af Wieden + Kennedy, hvor datidens fodbold-superstjerner såsom Figo, Roberto Carlos, Totti, Hurtige Henry, Ronaldo og Ronaldinho dystede i en ”gladiator-arena” på et skib.

Den altoverskyggende hovedrolle indtog Eric Cantona – der på det tidspunkt var gået på pension som fodboldspiller – dog som en uforglemmelig diabolsk dommer:

Du kan følge med i Eric Cantonas svømmetur i morgen på hashtagget #LeBigSwim, eller på Kronenbourg 1664’s Facebook-side, Twitter-profil og YouTube-kanal.