Store annoncører, nørdede teknologifreaks og alverdens kreative er i disse dage samlet til South by Southwest-konferencen i Texas, hvor ideerne og opfindsomheden trives.
Og en af de rigtig opfindsomme ideer kommer fra reklamebureauet Bartle Bogle Hegartys særlige udviklingsafdeling BBH Labs. Her har man nemlig fundet på at hyre 13 hjemløse fra lokalområdet til at gå rundt på tech-festivalen forsynet med bærbart wi-fi-udstyr og agere ”omvandrende hotspots” for de mange deltagere – mod velgørenhedsbetaling.
De hjemløse er udover wi-fi-udstyret forsynet med visitkort og t-shirts med påskriften: ”I’,m Clarence/Peter/John (eller hvad de nu hedder), a 4G Hotspot”, og ideen er, at de så skal vandre rundt på konferencen og tilbyde deres ”service”.
De 13 hjemløse får hver 20 dollar om dagen for deres indsats, plus at de kan beholde de penge, som brugerne donerer for den trådløse service. Minimumspris er 2 dollar for 15 minutter…
BBH Labs kalder projekt ”Homeless Hotspot” for et ”velgørenheds-eksperiment”, men kritikken er nærmest væltet ind på medier verden over. Det skriver avisen New York Times.
– Udnyttelse, amoralsk, stærkt problematisk, lyder blot nogle få af kritikpunkterne – hos det anerkendte tidsskrift Wired, kalder bloggeren Tim Carmody projektet for ”something out of a darkly satirical science-fiction dystopia.”
Og på BBH Labs egen blog myldrer det med kommentarer – også positive, skal det i retfærdighedens navn siges – men primært negative.
En enkelt kommentator skriver med slet skjult ironi, at ”det er enormt irriterende at min hjemløse hotspot bliver ved med at flytte sig – det ødelægger mine aktiehandler.”
Så kan de fortælle deres histore
Så BBH Labs har fået travlt med at forklare – og forsvare – sig.
Saneel Radia, der er innovationsdirektør hos BBH Labs og ansvarlig for projektet, siger, at man ikke ser projektet som udnyttelse eller det, der ligner.
“We saw it as a means to raise awareness by giving homeless people a way to engage with mainstream society and talk to people. The hot spot is a way for them to tell their story”, skriver han på BBH Labs’ blog.
Selv er de hjemløse hotspots ikke så bekymrede.
En af de frivillige, den 54-årige Clarence Jones, som oprindelig er fra New Orleans og mistede sit hjem efter Katrina-orkanen, siger til New York Times:
– Alle synes, det er strengt, men sådan føler jeg det ikke. Jeg elsker at tale med folk, og det er jo et arbejde. En ærlig dags arbejde med løn.
Læs mere her.
Og følg debatten på BBH Labs blog her.