Nedlægningen af ikoniske bureau-brands vækker stærke følelser

Et sammenklippet Frankensteins monster ser dagens lys i 2024.

WPP slår VMLY&R og Wunderman Thompson sammen til, hvad de selv kalder verdens største kreative bureau med mere end 30.000 ansatte: VML.

I Danmark får det ifølge cheferne for de berørte bureauers danske enheder, Thomas Brandt og Jan Werner, ikke videre betydning for deres daglige arbejde. Udover at de nu skal arbejde under VML-fanen.

Men internationalt har bureau-sammenlægning ført til stærke reaktioner. De spænder fra de optimistiske, de humoristiske og de nostalgiske. Overlæggeren er: Der bliver lukket et stort kapitel i reklamebranchens historie.

I det triste hjørne er der flere, der sørger over, at WPP med et knips hvisker tre ikoniske brands med mere end 300 års reklamehistorie sammenlagt ud.

Det drejer sig om J. Walter Thompson Worldwide, der blev startet i 1864, Wunderman, der daterer tilbage til 1958 og Young & Rubicam, der er fra 1923.

Alle tre gennemgik fusioner i 2018, men havde delvist beholdt deres oprindelige navne.

I et LinkedIn-opslag opridser David Grinner, medstifter af The Creative Ladder, kort den historie, der ved årsskiftet står til at forsvinde.

“Reklameindustrien er defineret af forandring og evolution. Men til tider er det også værd at tage sig tid til at reflektere over og huske på de navne, der blev fundamentet for, hvordan vi i dag definerer landskabet,” skriver David Grinner blandt andet.

Ligeså nedtrykt er Steve Walls, der har en fortid hos JWT og nu arbejder for bureauet MoonRabbit i Schweiz. I et længere opslag understreger han, at branchen mistede noget særligt, da nyheden blev offentlig.

“Og sådan blev de sidste skeletrester af det engang mægtige JWT smidt ind i forbrændingen med Wunderman Thompsons “fusion” med VMLY&R for at blive, erm, VML.”

Det nye super-bureaus navn, VML, er faldet flere for brystet. I deres optik skiftes historiske navne ud med et tandløst og betydningsløst navn.

“VML er et dårligt valg af navn for den nye WPP-enhed. Det betyder intet, står for intet, føles gammeldags. Jeg ville have kaldt det WPP Creative eller WPP One. Det er en konsolidering. En sammenlægning. Udnyt kraften i moderskibet. Lev din sandhed,” skriver Matt Kandela, der har stiftet bureauet Dear Future, på LinkedIn og tilføjer:

“Medmindre det står for Very, Much, Lacking. Og så er det nok perfekt.”

Andre, eksempelvis X-profilen R/GA, haft mere travlt med at lave sjov med navnet og dets længde. Eller mangel på samme. R/GA fandt et gammelt tweet frem, der forestiller sig en verden med én stor bureau-Dødsstjerne, der cirkler rundt om kloden:

Og så er der de positive stemmer. Flere fra den amerikanske reklamebranche har fortalt branchemediet Adage, at de ser et stort potentiale i den nye organisering for at servicere nye klienter.

“Den nye kombination giver WPP et nyt, globalt tilbud, der, i en tid hvor store marketingafdelinger flytter over til færre globale relationer, burde være et godt konkurrencemæssigt skaleret tilbud,” siger Matt Ryan, CEO i konsulentfirmaet Roth Ryan Hayes, til Adage.

Matt Ryan vurderer, at VML kan blive en konkurrent til konsulentvirksomheder som Deloitte Digital og Accenture Song.

Slutteligt er der også flere, der frygter, at en konsekvens af sammenlægningen bliver fyringer. Som John Kovacevich, stifter og creativ director i det amerikanske bureau Agency SOS, der skriver:

“Fra min stol har jeg svært ved at tro, at nogen som helst kunde har brug for større, mere oppustet bureau. Men de her ting handler selvfølgelig ikke om “synergier” eller hvad b.s.-pressemeddelelsen siger … de handler altid om konsolidering og skære omkostninger. I sidste ende kommer folk til at miste deres job. Og det stinker.”

Indtil videre har meldingen fra John Cook, VML’s nye globale chef, været, at sammenlægningen ikke kommer til at betyde fyringer.

VML slår officielt dørene op 1. januar 2024.