Årets CMO: ”Jeg håber, jeg kan nå at blive præst, inden jeg smækker stængerne op”

”Siden sidst er du blevet årets CMO. Men du ligner nu dig selv,” konstaterer jeg.

”Det er jeg glad for,” siger Trine Ahrenkiel og smiler bredt i sin grå mohair sweater.

Klokken er ni skarpt. Vi er i Nykredits hovedkvarter i Nordhavnen i København, men Trine Ahrenkiel
har allerede været i gang i mange timer, fortæller hun, efter hun med en håndbevægelse har lukket
mig og mit gæstekort ind ved hjælp af et biometriske genkendelsessystem.

”Jeg står op kvart i fem, for ellers kan jeg ikke nå det hele. Men så er jeg også rimelig chrashed
klokken 21,” siger hun.

I rollen som vicedirektør for både HR, kommunikation og marketing i en af Danmarks største
banker har Trine Ahrenkiel mere på tallerkenen end de fleste.

Og da vi sætter os i Billund – alle Nykredits mødelokaler har navne efter danske byer – går
det op for mig, at den halvanden time, jeg havde håbet at kunne få med den nykårede Årets CMO,
nok nærmere bliver 50 minutter.

Og 10 af dem er allerede gået.

”Det er tight for tiden. Vi er jo lige kommet med et opkøbstilbud på Spar Nord, så vi står og
forbereder en forhåbentlig meget snarlig integration med en ekstremt dygtig bank og nogle meget
dygtige kommende kolleger,” siger Trine Ahrenkiel og tilføjer:

”Så lige nu er der er lidt ekstra at se til, udover ”bare” at drive en foreningsejet bank, som gerne
vil tage konkurrencen op med de store børsnoterede banker.”

”Kaffe er grundvandet i en hver ordentlig organisation,” siger Trine Ahrenkiel, da jeg roser
den ’Strong latte’-kaffe, jeg har tanket på vej gennem Nykredits nybyggede domicil.

Trines Ahrenkiels far og farmor arbejdede begge som skolelærere. Og det var også planen,
at lærergerningen skulle være marketingdirektørens karrierevej efter at have læst dansk og religionsvidenskab på universitetet.

”Det har været den naturlige drøm for mig,” siger hun.

Hendes vej ind i finansverdenen var efter eget udsagn derfor ”en lille smule kringlet”.

”Da jeg gik og ventede på mit speciales karakter, begyndte jeg at skrive kundebreve. Og jeg var enormt heldig at få et job i Danske Bank, der lige manglede en den dag, jeg ringede for at søge job.”

Bank-ansættelsen betød, at Trine Ahrenkiel aldrig kom til at stå ved et kateter. Eller drikke kolbekaffe på et
lærerværelse.

”Jeg trådte ind i, hvad der viste sig at være et fantastisk kommunikationshus. 100 mennesker, alle discipliner. Det var den bedste lege- og læreplads, jeg kunne drømme om. Så var vejen ind i finans simpelthen banet for mig. Det var bare det, jeg ville.”

Hun faldt dels for mikset af høj kompleksitet og det relationsbårne element.

”Og at det er generisk sektor, hvor der er brug for, at man (brands og virksomheder, red.) differentierer sig i forhold til hinanden,” siger hun.

Selvom du studerede noget helt andet, så lyder det, som om du ramte din rette hylde i første forsøg?

”Ja, det er fuldstændig rigtigt. Når man læser dansk, religion og litteratur, som jeg har gjort, så handler alt jo et eller andet sted om mennesker. Det handler om, hvordan man omgås hinanden. Og så handler det om hele tiden – og der kommer man til den litterære del af det – at have et end game. Ligesom slutningen på en roman,” siger hun.

”Jeg starter sjældent ved starten, men jeg er altid optaget af slutningen. Hvor er det, vi skal ende henne? Og på den måde så er alt jo langsigtet og sigter imod et mål. Så at bevæge sig derhen, det har været rigtig spændende for mig. Det er jo det, jeg synes, faget kan, når man tager det med ind i corporate.”

Ifølge Trine Ahrenkiel handler hendes tilgang om hele tiden at spole frem og tilbage mellem slutspil og udgangspunkt. Og så tage næste skridt.

”Det er baglæns matematik. Det er jo et resultat, jeg skal nå til. Så i virkeligheden, så starter jeg med det, der står på den anden side af lighedstegnet, og så bygger jeg mine elementer op for at komme derhen. Og hver ting skal klikke
ind i hinanden og bygge videre på hinanden.”

Trine Ahrenkiels humanistiske religionsstudie har også haft den effekt, at hun har taget et ”dannelsesaspekt” med ind i den finansielle verden.

I den forbindelse fremhæver hun udtrykket wie man wird, was man ist, som stammer fra de tyske eksistentialister. Et udtryk, der ifølge Trine Ahrenkiel handler om, hvordan man bliver den, man er.

”Det er ud fra en forestilling om, at der er en kerne, man kan komme i kontakt med. Der er noget, som er ægte. Og fordi det er ægte, så er det også væsensforskelligt. Fordi det er anderledes end hos alle andre,” siger hun og tilføjer:

”Og det synes jeg i virkeligheden, fuldstændig er kernen, når vi taler om alt lige fra strategisk positionering til branding til marketingstrategisk arbejde.”

For hende handler det i virkeligheden om at dykke ned i spørgsmålet om identitet. Også når det kommer til lanceringen af kommunikation og branding.

”For mig er identitet et stykke råmateriale, som kan hjælpe os til at søge ind i det helt ægte, det differentierende. Det, som også er det vedvarende. Og så skal man skralde alt det andet væk. Og når man kommer helt ind i den kerne af den der identitet, så er det, at man kan begynde at arbejde strategisk med det.”

Det var først efter 12 år hos Danske Bank, at Trine Ahrenkiels jobrolle også kom til at dække over marketing, da hun i 2013 blev forfremmet til head of marketing & communications, personal
banking.

Og da hun året efter kom til Nykredit, startede hun som kommunikationsdirektør heller ikke med at have marketing under sin vinge. Det ansvars område fik hun først i 2019.

Hvordan oplevede du skiftet fra klassisk kommunikation til også lige pludselig at skulle favne marketing?

”Det var utrolig spændende og svært. Og jeg havde respekt for, at det er en disciplin, som ikke nødvendigvis er der, jeg selv er startet. Men som er en ekstremt vigtig del af hele værdikæden, jeg er udkommet med. Du kan simpelthen ikke tage marketing ud af ligningen. Det var superlærerigt for mig, fordi jeg kom med det lange blik og pludselig trådte ind i en disciplin, hvor du skal bare have en i orden værktøjskasse. Hvor du ikke kan improvisere. For så er der bare huller i det, du laver.”

Du har jo en akademisk baggrund. Kunne du over hovedet tale ’marketingsk’ på det tidspunkt?

”Ja og nej. Mange gange måtte jeg jo bare spørge. Men for mig er der også en pointe i at prøve på at forstå faget, men ikke altid tale fagets sprog. I marketing som HR, de her meget disciplinære fag, hvor der er en enorm faglighed, kan fagligheden godt være en fare for at lukke sig om sig selv på grund af sproget. At fagligheden i virkeligheden ikke bliver oversat ind i den kontekst, den skal hjælpe,” siger hun.

”Og når man ikke kan løfte sig over det disciplinære sprog, så har man meget svært ved at blive hørt og forstået. Og når man ikke bliver hørt og forstået, så får man meget svært ved at få indflydelse. Og det dur jo ikke. Disse fag er vigtige hjælpefag, der skal være med til at flytte en virksomhed eller en organisation i en given retning.”

Trine Ahrenkiel taler anderledes end langt de fleste andre marketeers, jeg har interviewet gennem tiden. Der er både noget akademisk og en finesse over hende sprog og ordvalg. Men også noget ophøjet og højtideligt – uden at blive
selvhøjtideligt.

Jeg oplever, at præster ofte er nogle af dem, der formulerer sig allerbedst offentligt i det danske samfund. Og jeg synes, du har lidt af en præstevibe. Har du nogensinde drømt om at forkynde eller blive præst?

”Det er meget indfølt af dig: for ja, jeg håber, jeg kan nå at blive præst, inden jeg smækker stængerne op.”

Det er først nu, jeg tillægger betydning i den halskæde, der hænger om Trine Ahrenkiels hals, hvor det ædelstendækkede vedhæng umiskendeligt ligner et kors.

Men hvornår agter du at forlade corporate, finans og marketing – og gå den vej?

”Det ved man jo aldrig. Men vi har alle sammen vores drømme. Ikke at det nødvendigvis er næste bølge, men måske den næste igen. Og der er jo noget ved at være sjælesørger, som nok er en af årsagerne til, at HR også er blevet en del af min vej. For det handler jo dybest set om, at en organisation bare er en organisme af mennesker, som er her for at lykkes,” siger hun.

”Og det handler om at skabe et rum for, at mennesker kan være, kan lykkes, kan fungere med hinanden – kan trives.”

Jeg har svært ved at give slip på Trine Ahrenkiels fremtidige ambition om at indgå i præstegerningen.

Du er jo chef for tre søjler – en art treenighed – tænker jeg nu. Men en præst har jo også en menighed. Kan man på en eller anden måde tale om, at du som leder herinde, har en slags menighed?

”Jeg ved ikke, om jeg vil kalde det en menighed, for i det ligger der, at man rent faktisk har en rolle, som er ophøjet. Det synes jeg ikke, jeg har. Men jeg synes i den grad, at jeg har et hold. Og det er jeg ekstremt taknemmelig for.”

Ifølge Trine Ahrenkiel har hun over lang tid opbygget et hold af gode kolleger, der er der for hinanden, og hvor mange har arbejdet i Nykredit i mange år.

”Og så er vi heldige, at der er kommet udvalgte til, der kan holde et spejl op og bringe fornyelse ind,” siger hun.

Artiklen fortsætter efter billedet.

Er der en person eller en særlig oplevelse, der har haft stor indflydelse på din ledelsesfilosofi?

”Jeg tror på, at alle mennesker bliver bedre i et fællesskab, hvor man ved, at man bliver grebet, hvis man skulle vakle, og hvor man deler en hverdags-entusiasme om både det langsigtede mål og de konkrete opgaver,” siger hun.

”Rummelighed er noget, vi skylder hinanden, og overskud er noget, vi deler. Der er en meget fin passage, som nævnes flere steder i Det Nye Testamente, nemlig “Elsk hverandre”. For mig skærer denne passage ideelt set ind til kernen af en grundtone i den måde, vi omgås på. Ud fra den kan vi håndtere det meste, også meget
svære ting.”

I begrundelsen for, at du blev kåret til Årets CMO 2025, blev du blandt andet kaldt en ”empatisk
leder.” Er empati et nøgleord for den måde, du leder på?

”Ja, forstået som medfølelse. Og medfølelse ikke forstået som med-lidenhed, men som evnen til at føle med. Du er nødt til at sætte dig ind i dine modtagere for virkelig at forstå, what makes that person tick. Og det gælder jo både for et segment, som det gælder for en profil.”

Ser du dig selv som færdigudklækket som leder. Er du i mål, eller er der nogle personlige indsatspunkter, nogle aspekter af dit eget lederskab, som du skal videreudvikle?

”Det gode ved ledelse er, at man kan blive ved med at øve sig, og man kan blive ved med at blive bedre. Det skal jeg også. Jeg er bedst på identiteten, på det strategiske, forretningslogikken, på omverdensforståelsen, musikaliteten og intuitionen. Jeg skal øve evnen til ikke kun at blive deroppe, hvor jeg er bedst.”

Når det drejer sig i om meget konkrete ting, kan Trine Ahrenkiel have tendens til tankeflugt, fortæller hun. Det er noget, hun arbejder på at ændre.

”I ledelse er man ofte oppe i den overordnede bjælke, men nogle gange skal man også helt ned. Og blive dernede indtil man forstår det, der foregår. Og også vise respekt for de dygtige mennesker, der arbejder der. Altså formå at blive i dybden, selvom der kommer mere og mere på. Det er svært at lykkedes med, men det vil jeg.”

Når du kigger tilbage, Er der noget, du ville ønske, du havde gjort anderledes i din karriere indtil nu?

”Jeg synes ikke, at fortrydelse kan bruges til så meget. Sket er sket, og det må man tage ejerskab over. I det lys ville jeg ønske, at jeg især tidligt i mit arbejdsliv, i de første år som leder, havde været lidt mindre optaget af selv at finde
vej i rollen og lykkes – og lidt mere optaget af at forstå, hvad jeg kunne gøre for at skabe de bedste rammer for teamet og den enkelte,” siger hun og tilføjer:

”Det er et emne, som jeg er meget optaget af nu, for selv små opmærksomheder og omsorg kan gøre en stor forskel, og hvor jeg kan give den – og vi kan give den til hinanden – så skal vi gøre det.”

Hvad håber du, folk vil sige om dit lederskab om 10 år?

”Om 10 år skulle jeg gerne være glemt, fordi tingene står stærkt og smukt af sig selv. Men hvis jeg skal huskes, håber jeg, at det er for et medrivende fællesskab, hvor omsorg og ambitioner går hånd i hånd. Hvor vi satte et stort og langsigtet end game – der fra udgangspunktet så helt umuligt ud – men vi nåede det sammen.”

Du kan også høre mediet Markedsførings podcast Indsigten, hvor journalist Emil Nørlund besøger Trine Ahrenkiel i Nykredit efter hendes ‘Årets CMO’-triumf her nedenfor.