First Chair-CEO efter svært år: Afviser ikke flere frasalg eller fusioner

First Chair-gruppen har aflagt regnskaber for 10 ud af i alt 11 selskaber, og målt på resultat før skat udkommer seks med underskud, mens fire henter positive resultater hjem. 

Det viser mediet Markedsførings gennemgang af gruppens regnskaber. 

Underskudsselskaberne er dog i et vist omfang administrative og inaktive enheder, så kigger man isoleret på de selskaber, der udgør driften, så ser billedet mere positivt ud.

Kun rekrutteringsfirmaet Unique Human Capital forstyrrer for alvor billedet: Her gik man fra et plus på 2,8 millioner kroner i 2022/23 til et minus på 5,4 millioner kroner i 2023/24. Et dyk på mere end otte millioner kroner.

I dag er selskabet solgt fra, og selv om det regnskabsteknisk stadig påvirker koncernens samlede resultat, så er CEO, Jens Frederik Kofoed, på ingen måde urolig for gruppen.

Men han vil ikke udelukke, at der kan komme flere frasalg, eller sammenlægninger, i de kommende år.

”Vi arbejder efter en strategi om, at vi hellere vil være mere for færre. Så nogle af de virksomheder, der måske ikke helt så naturligt hører hjemme i First Chair, arbejder vi på at sælge videre,” siger han i et interview med Markedsføring og tilføjer:

”Til gengæld vil vi være mere for dem, vi betragter som en del af vores kerneforretning. Som vores reklamebureau Gorm x Envision, og vores konsulentvirksomheder.”

Hvordan vil du karakterisere det forgangne regnskabsår for gruppen som helhed?

”I sammenligning med forrige år, altså 2022/2023, var det jo et mindre godt år. Det skal man ikke være økonomiprofessor for at se. Der var nogle enkelte virksomheder, som ikke klarede sig så godt, især Unique Human Capital,” siger Jens Frederik Kofoed.

Selskabet havde forventet et plus på tre millioner, men ender med et resultat før skat på mere end minus fem.

”Unique Human Capital havde et meget, meget svært år og det sætter sit præg på hele gruppen. Også andre rekrutteringsvirksomheder havde et svært år, men det gør jo ikke, at underskuddet forsvinder, selvom der er en god forklaring på det,” siger Jens Frederik Kofoed, der tilføjer:

”Men vi har så også taget konsekvensen og solgt virksomheden til Juhler-gruppen, der kun beskæftiger sig med HR og rekruttering. Der hører den bedre til.”

Jens Frederik Kofoed forklarer, at årets koncernregnskab netop på grund af salget tynges af en række omkostninger, der reelt hører til i regnskabsåret 2024/25, men som er taget med i år på grund af den gennemførte handel.

Og de andre virksomheder?

”Her vil jeg fremhæve Gorm x Envision, som har gjort det godt. Nu var de begunstigede af at kunne sælge 20 procent af Orchestra i 2022-2023. Den slags indtægter har de ikke i år, men hvis man kigger på selve driften, så er den på niveau,” siger Jens Frederik Kofoed, der i det hele taget er meget begejstret for fusionen mellem Gorm og Envision.

”2023/24 var et fint år for Gorm x Envsion – og i et svært marked. Det er virkelig blevet et slagkraftigt bureau, som mange interesserer sig for, og vi kommer derfor også i spil til nogle spændende og store budgetter. Det har virkelig været en kæmpe succes.”

Konsulentvirksomhederne Pluss og A-2 udkommer begge med overskud, dog går A-2 tilbage fra 8,4 millioner kroner sidste år til 3 millioner kroner i år, mens Quorum Consulting, der dog ifølge Jens Frederik Kofoed er inaktivt, lander et lille minus.

”Konsulentvirksomhederne har haft et ret jævnt år. Altså, det har ikke været nogen katastrofe, men det har heller ikke været et jubelår. Det samme med eventbureauet Rodkjær.”

På baggrund af de underskud, der er skabt i nogle af selskaberne, ikke mindst det nu frasolgte Unique Human Capital, rammes moderselskabet, First Chair Holding, også på tallene. Her går man fra et plus på 17 millioner kroner til et minus på fem millioner.

Her gør flere ting sig dog gældende, forklarer Jens Frederik Kofoed.

”Det er dels underskuddet i primært rekrutteringsfirmaet, og dels de goodwill-afskrivninger, vi fortsat bærer på efter købet af Envision (i 2016, red.). Men dem er vi ude af om godt et par år,” siger han og tilføjer:

”Desuden nød vi på plussiden sidste år godt af salget af Orchestra, så sammenlignet med sidste år ser det ud som et større fald, end det reelt er, hvis man ser på driften isoleret. Det er meget regnskabsteknisk, men det ser selvfølgelig ikke godt ud, at man laver et fint overskud det ene år, og decideret underskud i 23-24. Det vil vi selvfølgelig ikke glade for, men der er ingen panik.”

Tilbage i marts 2023 sendte I PR-bureauet Harbinger i frivillig likvidation. Dengang sagde du til mig, at virksomheder, som ikke kan lave minimum 2 mio. kr. i overskud, har ikke nogen selvstændig berettelse i First Chair Group. Skal I så lukke flere enheder ned nu?

”Nu har vi jo taget hånd om at frasælge Unique Human Capital, som var det selskab, der gav det største underskud, og den proces har taget mange måneder at komme i mål med. Men jeg vil da ikke udelukke, at det kan ske. Heller ikke selv om det havde været et fantastisk år. Vi er købmænd, så hvis der kommer nogen med en stor pose penge, vil jeg aldrig udelukke noget,” siger Jens Frederik Kofoed og tilføjer:

”Så jeg står ved, at virksomheder, som ikke kan skabe et overskud på to millioner, ikke har nogen selvstændig berettigelse hos os – i hvert fald ikke i længere tid.”

Men det må heller ikke blive for firkantet, mener han.

”Det er jo ikke sådan, at vi fuldstændig stasi-agtigt trykker på en knap, og så er det ud. Vi kigger selvfølgelig på hver eneste virksomhed, på markedet og ledelsen, og vurderer, om der er håb om at vende det rundt. Det er ikke sådan, at hvis man har et dårligt år, så bliver man sparket ud. Der kan også blive tale om fusioner, som med Gorm x Envision.”

Jens Frederik Kofoed understreger, at gruppen arbejder efter ”en devise, der hedder, at vi vil være mere for færre. Og så kan du jo selv konkludere, hvad det kunne betyde.”

Ja, men jeg vil da hellere lade dig selv sætte nogle ord på, inden jeg begynder at fortolke. Så hvad betyder det?

”Det betyder, at nu sunder vi os lige lidt, og så kigger vi på markedet i 2025.  Det var trods alt først i starten af januar, at vi fik handlen med Unique Human Capital endeligt på plads, men der er ingen tvivl om, at det er en usikker verden. Og det sætter sig jo også i hovedet på i vores kunder,” siger CEO’en og tilføjer:

”Men holdningen er stadig den samme. To millioner er minimum for at være her, ellers må man på sigt sælges fra eller fusioneres.”

Og hvis det sker, er det ikke nødvendigvis kun på grund af underskud, lyder det fra Jens Frederik Kofoed.

”Vi har nok oplevet, at vores gruppe var lidt for stor og lidt for bred. Så det laver vi lidt om på. Så det er ikke kun økonomi, der gør, at vi har solgt. Det er også en strategi,” siger han og uddyber:

”Nu blev det så mere akut, fordi Unique Human Capital kørte med underskud. Men dem kunne vi godt have fundet på at sælge alligevel, fordi vi har oplevet, at det giver bedre mening at ligge i universet omkring kommunikation og management consulting.”

Hvordan ser det kommende regnskabsår ud?

”Jeg har ikke fået januar-tal endnu. Men jeg har første kvartal, og der giver vores virksomheder overskud. Altså bortset fra Rodkjær som jo er sæsondrevet og først giver overskud, når vi kommer tættere på sommeren,” siger Jens Frederik Kofoed og tilføjer:

”Året er startet rigtig fint for Gorm x Envision, bredt set er det startet jævnt, men på ingen måde katastrofalt. Konsulentvirksomhederne kæmper, men det er ikke noget, der giver anledning til søvnløse nætter.”

Så overordnet er du optimistisk på First Chair-koncernes fremtid?

”Ja, det er jeg da. Jeg synes, vi forsøger at udvise rettidig omhu. Er der noget, der ikke ser rigtigt ud, så griber vi ind og tager affære. Og i forhold til det kommende år, kunne vi da også komme i tanke om ikke bare at se på salg, men også opkøb.”

Hvad ville det i givet fald være for kompetencer?

”Kompetencer som passer inden for vores smallere virkefelt. Det kunne være nichebureauer inden for AI, eller noget digitalt, som kan være med til at fremme salg, eller gøre tingene smartere. Det er vi meget opmærksomme på.”