Michael Gade om nyt CEO-job: ”Det her er for life”

”Det her er for life.”

Det fortæller den mangeårige Jysk-profil Michael Gade, der i sidste uge meldte ud, at han efter 10 år i sengetøjslageret skifter til feriehus-udlejningsvirksomheden Esmark, hvor han skal være administrerende direktør.

Og det med en forhåbning om, at han skal bestride posten, indtil han en dag vælger at pensionere sig selv.

”Min ambition er helt sikkert, at det er det her, jeg gerne vil være med til at arbejde på i den resterende del af min karriere. Jeg har ambitioner om vækst, at sikre konceptet og fortsætte den gode udvikling. Så jeg håber på at være i Esmark og arbejde for succes de næste femten år, mens jeg stadig er fuld af energi,” siger Michael Gade, der i 2023 blev kåret til årets CMO.

I den anledning lavede mediet Markedsføring et portræt af Michael Gade, der også var gæst i podcasten Indsigten, hvor marketingprofilen fortalte om sin introverte natur, og at han på et tidspunkt var tæt på at få stjerneskuespilleren Scarlett Johansson med i en Jysk-kampagne.

Michael Gade har sin sidste arbejdsdag i det stilling han fratræder den 20. december. Og han ser frem til de nye udfordringer, der venter ham i Esmark, der blev stiftet i 1965, 14 år før Jysk Sengetøjslager – nu Jysk – så dagens lys.

”Jeg er glad og jeg er spændt. Og jeg glæder mig – det gør jeg virkelig. Jeg ser virkelig frem til det, jeg skal i gang med,” siger Michael Gade og tilføjer:

”Og det betyder ikke, at jeg ikke har været glad i Jysk. For det har jeg virkelig været i alle årene. Jeg forlader noget, som jeg er vildt glad for – og stolt af at have været med til.  Det lyder måske som en floskel, men for mig er det her ikke et fravalg, det er et tilvalg af noget nyt spændende.”

Du har haft stor succes i Jysk. Så det kom som overraskelse, da du meldte ud, at du skifter job. Hvad er det, der har lokket dig væk fra Jysk?  

”Jeg har aldrig selv været på en dating site, men jeg har brugt en lignende analogi. Forestil dig, at du logger ind, ser en profil og bare tænker: ”Her er et match”. Og det er ikke sådan, at du kan sige, at det er på grund af én særlig ting såsom godt udseende, fælles interesser eller udstrålingen. Der er bare noget udefinerbart som gør, at man finder dem spændende, og sådan har jeg det med Esmark.”

Michael Gade fortsætter:

”Og så er der jo heller ikke tvivl om, at jeg synes, det er spændende og motiverer mig at prøve at blive CEO. Prøve at stå med hele ansvaret for en virkelig spændende virksomhed, der har den størrelse, som Esmark har.”

Når Michael Gade skal kigge tilbage på, hvad der her været sværest for ham i hans 10 år i Jysk, fremhæver han to ting.

”Da vi sammenlagde vores to selskaber (Dänichen Bettenlager og JYSK, red.) nede i Tyskland, lavede vi nogle store strukturelle ændringer, der betød, at vi skulle sige farvel til en masse mennesker. Og det var nogen, som jeg havde lært rigtig godt at kende. Og det påvirkede mig i en periode privat. Som menneske.”

Noget andet han har fundet svært, er når der ”er gået for meget proces i tingene”, og han for eksempel ikke har kunne få nye IT-systemer igennem så hurtigt, som han har ønsket.

”Som marketingmand og kommerciel kan det være hårdt at se ens konkurrenter implementere nye tiltag hurtigere end en selv. Men når man er i en koncern af Jysks størrelse, er det et vilkår, at der er nogle længere faser,” siger Michael Gade.

Hvor har du forbedret dig selv mest i din tid hos Jysk?

”Jeg er vokset meget i lederrollen, og jeg er blevet meget bedre til at arbejde gennem mine medarbejdere, ved at stå i spidsen for en afdeling i forhold til tidligere, hvor jeg mere var den type, der gerne ville ordne det hele selv.”

Da Michael Gade startede i Jysk, var der 14 ansatte i marketing. I dag tæller afdelingen 120 medarbejdere.

”Dermed er det også en noget anden lederrolle, jeg har siddet i de senere år. Så lederskabs-værktøjerne er noget, der er blevet bygget på hen af vejen. Og jeg har lært meget af de mange andre dygtige direktører i Jysk.”

Når man har været samme sted i mange år, så kan man jo godt gå hen og blive lidt metaltræt – også selvom man har succes. Hvis Jysk var et computerspil, kan man så sige, at du havde ’gennemført’ det?

”De 10 år, jeg har været i Jysk, der har jeg fået lov til at udvikle mig. Og jeg føler faktisk ikke på noget tidspunkt, at der ikke har været flere muligheder. Hvis folk gerne vil, og har ambitionerne og kompetencerne, så lader man dem vokse i Jysk. Det har jeg fået lov til. Så jeg sidder ikke sådan og tænker, okay, nu var der ikke mere for mig at gøre i Jysk.”

Han fortsætter:

”Men et eller andet sted har jeg da tænkt over, om jeg skal fortsætte inden for marketing, eller om jeg skulle til at prøve at bygge noget andet på i Jysk-regi. Så de overvejelser har jeg gjort mig, inden at Esmark kom på banen.”

Men at han skulle være metaltræt i sin Jysk-rolle køber Michael Gade ikke.

”Metaltræt må du ikke kalde mig. Jeg har sat gang i mange ting, også det sidste halvår her i Jysk. Men jeg er 51 år gammel, og nu starter jeg et nyt arbejdseventyr.”

Michael Gade fortæller, at det også på privatfronten forholder sig sådan, at timingen for en ny stor udfordring er god.

”Begge mine børn er flyttet fra reden, og også derfor er der også masser af rum til, at jeg kan kaste min kærlighed over noget nyt. Jeg har både tiden og lysten til at putte en masse timer i det.”

Sammen med sin kone har Michael Gade også købt et sommerhus i Hvide Sande, der ligger tæt på Esmarks hovedkvarter, som han kan arbejde fra, fortæller han.

Du tager et stort spring fra CMO til CEO. Har du ingen frygt eller ’impostor syndrome’ i forhold til nu at skulle være CEO?

”Nej, jeg frygter det på ingen måde. Jeg er virkelig tryg i, at det som Esmark har brug for, det er noget, som jeg er dygtig til – og er noget som jeg kan være med til at lægge nogle flere lag på,” siger Michael Gade og tilføjer:

”Man skal huske på, at det er en virksomhed, der gør det sindssygt godt, og har gjort det over mange år. Og direktøren, der stopper, han stopper af egen fri vilje, fordi han selv vil på pension og have mere tid til familien. Så det er jo en god måde for mig at komme ind i en ny virksomhed på.”

Hvad tænker du om, at det lykkedes at hoppe fra CMO-rollen helt op på toppen som direktør?

”Med fare for lyde lidt selvfed, så er jeg – også på fagets vegne – lidt stolt af man kan komme fra marketing og blive direktør.”

”Jeg synes, at marketing er fundamentalt vigtigt for en virksomhed. Og det er også noget, jeg har snakket meget om – at få marketing frem, der hvor de vigtige beslutninger bliver taget. Marketing skal ikke kobles på til sidst,” tilføjer Michael Gade.

Hvad, tror du, bliver det sværeste for dig ved skiftet til Esmark?

”Jeg tror faktisk ikke, det bliver så svært. Lige siden sommerferien har jeg haft mange gode snakke med indehaver Anders Thygesen om, hvor vi gerne vil hen – og om vi passer sammen. Og derfor har jeg virkelig bare en fornemmelse af, at det er det rigtige, jeg gør.”

Michael Gade tilføjer:

”Men selvfølgelig bliver det en udfordring, og selvfølgelig bliver det hårdt at lære en masse nye mennesker og strukturer at kende – sætte sig ind i en ny virksomhed.”

Hårdt bliver det også for den afgående Jysk CMO at forlade de mennesker, han har arbejdet tæt sammen med i Jysk siden begyndelsen af 2014.

”Der er folk, som jeg har arbejdet med og haft det hyggeligt med til alt fra vinsmagninger og fodboldkampe. Folk jeg har delt glæder og sorger med. Det har været 10 fantastiske år, og det er jo mennesker, som jeg er glad for. Så selvfølgelig bliver det også tough at skifte det ud. Samtidig glæder jeg mig også meget til det nye.”

Hvor meget går du ned i løn, nu du skifter fra Jysk?

”Haha – jeg går ikke ned i løn, kan jeg afsløre.”