Nord DDB har lavet stor turnaround: “Det er kæmpe optur”

En massiv renoveringsopgave. Det var det, Annette Piilgaard og Mikkel Jønsson for små to år siden tog på deres skuldre, da de overtog ledelsen af bureauet Nord DDB i København.

På bundlinjen var der blodrøde tal. I regnskabet for 2020, der var deres første halve år i spidsen, endte bureauet med et underskud på over to millioner kroner. Og internt var flere ansatte udmattede og udbrændte efter en hård periode med corona og fjernledelse fra London, siger de to ledere.

”Der skulle ske noget på alle fronter,” siger Annette Piilgaard, der er CEO i Nord DDB.

”Det var et hold, der til en vis grad var udbrændte og havde kæmpet som gale. Der var underskud økonomisk. Der skulle virkelig gøres en indsats,” siger hun.

For Mikkel Jønsson, der er kreativ chef hos Nord DDB, var det også tydeligt.

”Da jeg startede i branchen, var DDB the shit. Det var et bureau, man kiggede efter. Da vi kom til, hed det Nord DDB, og der var ingen new biz, more biz eller markedsføring af bureauet. Idéerne var der, men det var ikke en vedligeholdelsesopgave. Det var en renovering,” siger han.

Og de sidste to år har Annette Piilgaard, Mikkel Jønsson og holdet på Nord DDB renoveret, lagt nye planer og knoklet på.

Så meget, at bureauet i sit helt nye regnskab har vendt skuden fra et millionunderskud til et overskud på lige knap en million.

Undervejs er Nord DDB’s hold af freelancere blevet erstattet af unge fastansatte, der er blevet skruet op for bemandingen, og der er kommet nye kunder i biksen.

”Vi har lavet en turnaround,” siger Annette Piilgaard.

Ifølge hende er stemningen på bureauet ikke til at sammenligne med, da de startede.

”Det er to forskellige bureauer. Kunderne, der har været med hele vejen, siger, at stemningen er fuldstændig anderledes. Folk er glade, og der er god energi på bureauet. Opgaverne er spændende. Der bliver knoklet igennem på alle fronter. Det skal ikke forstås som en kritik af de ansatte. De havde været igennem et meget hårdt forløb, da vi kom, som gjorde, at de måske var energiforladte,” siger CEO’en.

For Mikkel Jønsson har det været en afgørende strategi at sætte et nyt hold af kreative på bureauet, som særligt er drevet af at levere stærkt kreativt og måske tage priser ved Eurobest, Cannes Lions eller andre store awardshows.

”Det giver en anden energi at erstatte freelancere med fastansatte, unge kreative, der er super talentfulde og ambitiøse. Du får en anden dynamik,” siger han.

”Det har sparket nyt liv i bureauet.”

Så der har været meget udskiftning i ansigter?

”Ja. Der er ingen freelancere tilbage i den kreative afdeling fra den tid, hvor vi startede. Det er et næsten nyt kreativt hold. Der er dog stadig nogle af de stærke kreative kræfter tilbage, som har været her i flere år,” siger Mikkel Jønsson.

Set udefra kan man godt få den tanke, at I bare har været inde og skære på forretningen og finde nogle, der er billigere. Er det tilfældet?

”Nej. Det, vi har gjort, er at konvertere mange freelancere til fastansatte. Det er dyrere at køre med fuldtidsfreelancere. Det benyttede man sig meget af før, og det har vi lavet om på,” siger han.

Annette Piilgaard mener ikke, at udskiftningen har været for stor, selvom der er mange nye ansigter på bureauet.

”Der skete rigtigt meget, lige da vi startede i 2020. Der var mennesker, der forlod os. Ikke, fordi de ikke havde tiltro til os. Men fordi de efter at have kæmpet rimeligt hårdt i en periode uden daglig ledelse kunne tænke, ”pyha, nu vil jeg gerne videre.” Det er kun naturligt.”

Det har krævet et massivt antal mandetimer for de to ledere – og for bureauets ansatte – at få vendt skuden på Nord DDB.

Det er både Mikkel Jønsson og Annette Piilgaard meget bevidste om.

”Der ligger fysiske timer foran computeren eller i opkald og samtaler. Men der er også mange mentale timer. Det, tror jeg også, der skal være. Man skal virkelig ville sådan noget, og det fylder meget,” siger Mikkel Jønsson og tilføjer:

”Vores største udfordring er manglende tid. Vi har så mange ting, vi gerne vil nå, og det et frustrerende ikke at have tid nok.”

Annette Piilgaard kan ikke mindes, at hun siden starten har haft en weekend, hvor der ikke har været noget at tage sig af.

”Jeg er nok bedre end Mikkel til at være i nu’et. Jeg arbejder også hjemme og i weekender, men når jeg så gør noget andet, kan jeg godt lægge arbejdet væk. Det er vigtigt for mig at holde mentale pauser. Ellers er du på 24 timer i døgnet, og det er ikke godt,” siger hun.

De ansatte på bureauet har også leveret en stor indsats, lyder rosen fra cheferne. Men de er meget opmærksomme på, at der er brug for frihed og balance på bureauet.

”Der er en stemning af, at man godt kan lide at være her og sidde senere. Der er også en fredagsbar, der tager fart, og den får vi heldigvis nogle gange klager fra naboerne. Det er også noget, mange af de unge spørger om til jobsamtalerne,” siger Mikkel Jønsson.

Alle de friske unge mennesker, der sagtens kan lægge deres tid om aftenen – har I tænkt over, hvordan det bliver, når de om fem år måske begynder at få børn og skal have en anden struktur på livet?

”Ja. Og det har vi også allerede. Vi opfordrer ikke til, medmindre der er en vigtig deadline, at man sidder til sent ud på aftenen. Der skal være plads til andre prioriterer. Vi har frihed til, at man planlægger sine ting, så det fungerer. Går folk tidligere, så whatever. Enten er tingene fikset inden eller også er det fikset om aftenen. Vi tjekker ikke, hvornår man kommer og går – det finder de selv ud af,” siger Annette Piilgaard.

Mikkel Jønsson understreger, at det er vigtigt, at bureauet er fleksibelt.

”Vi har mange med små børn, og det fungerer fint. Det har vi også selv haft. Jeg kan godt huske, hvor meget det kræver fysisk og mentalt. Verden er bare sådan i dag, at det skal der være plads til.”

Mikkel Jønsson beskriver sig selv som den mest utålmodige af de to ledere. Og han mener, at den største udfordring de sidste par år har været, at tingene ikke rykker sig hurtigt nok på bureauet.

”Vi har meget forskelligt temperament. Jeg har for meget ild i røven, og jeg synes nogle gange, at ting går for langsomt. Der er så meget potentiale i bureauet og menneskerne herinde, at jeg gerne vil have endnu flere ting til at ske. Men jeg må også erkende, at vi ikke kan nå alt hele tiden,” siger han.

Annette Piilgaard tilføjer:

”Der har været dage, hvor jeg har tænkt, at jeg var træt, og at jeg lige skulle puste ud, før vi tog det næste stræk. Men jeg får energi af at det, vi gør, virker. Men jeg synes ikke, vi er løbet panden mod en mur med de ting, vi har gang i. Der er bare nogle ting, der tager længere tid,” siger hun.

Ifølge Annette Piilgaard og Mikkel Jønsson er Nord DDB i København de sidste par år især blevet bedre til at udnytte det nordiske bureaunetværk, de er en del af. Arbejde bliver lavet i tæt fællesskab med DDB’s kontorer i Stockholm, Oslo og Helsinki. Og de har også arbejdet sammen med DDB i Chicago og Adam & Eve i London.

Det er en grundsten i arbejdet fremadrettet, siger de.

”Vi samarbejder stort set om alt,” siger Annette Piilgaard.

”Vi pitcher sammen på kunder, vi sætter hold sammen på tværs af lande, så vi oversætter ikke bare kampagner. Vi får alle vinkler og lokale indsigter med fra start, og der er et knivskarpt globalt fokus på awards. Og vi sparer også tæt på ledelesniveau i netværket,” siger hun.

I dag står Nord DDB et godt sted, mener de to ledere. Nord DDB har for nylig fået to nye kunder i biksen, som har store kampagner på vej.

”Det er et par ordentlige bamser,” siger Mikkel Jønsson.

Endnu har Nord DDB dog på grund af forretningshensyn ikke fået lov til at melde ud, hvem de nye kunder er. Men det er især dem, der har været med til at vende økonomien, lyder det.

Nord DDB er dog langt fra i mål endnu.

”Jeg er lettet og glad, men er slet ikke, hvor vi skal være,” siger Mikkel Jønsson.

”Om tre til fem år skal være et helt andet sted. Men det er en kæmpe tilfredsstillelse at have vendt det. Det allerstørste er dog at mærke den energi og motivation, hele holdet kommer med.”

Annette Piilgaard er enig og fortæller, at bureauets ambition er at være en af branchens bedste og mest kreative arbejdspladser om fem år – imens økonomien stadig er på vej op.

”Der tænker vi ret ens. Jeg synes, det er kæmpe optur, at vi på et år har flippet skuden rundt. Vi har bevist, at det, vi har sat i gang, er det rigtige. Og så vil vi have meget mere. Vi er begge to ret dårlige til at fejre succes og læne os tilbage,” siger Annette Piilgaard, før Mikkel Jønsson indskyder:

”Videre, videre videre.”

Han tilføjer:

”Ingen af os er vedligeholdere. Det er sjovere at være udviklere og se, hvor langt vi kan komme. Der er mange bureauer, der har digitale afdelinger, og det ligger måske ikke mange år ude i fremtiden, at vi drømmer om det. Vi skal være blandt de mest nyskabende bureauer i branchen. Alting bliver ved med at udvikle sig. Og vi skal være dem, der finder på det nye og tør føre det ud i livet.”